Se descubrió que un empleador etíope que reembolsaba los costos de solicitud atraía a mejores candidatos

Los empleadores que llevan a cabo un proceso de contratación exigente —que requiere viajar a un sitio de pruebas, tomar tiempo libre no remunerado del trabajo o pagar una tarifa de solicitud— generalmente suponen que el costo funciona como un filtro: solo los candidatos genuinamente motivados y capaces se molestarán en superar el obstáculo, de modo que la fricción en sí misma mejora la calidad del grupo de solicitantes aun cuando lo reduce. Esta suposición rara vez se pone a prueba directamente, ya que la mayoría de los empleadores nunca realizan una comparación controlada con una versión de su propio proceso de contratación sin el costo asociado.

Girum Abebe, A. Stefano Caria y Esteban Ortiz-Ospina realizaron un experimento de campo con un empleador real que llevaba a cabo una campaña de contratación efectiva en Adís Abeba, ofreciendo aleatoriamente a algunos solicitantes un pequeño incentivo monetario que cubría el costo de solicitar y asistir a la prueba —el viaje, una tarifa de solicitud, el tiempo perdido de un turno de trabajo— mientras que otros solicitantes enfrentaban el proceso costoso estándar sin cambios.

Reembolsó los costos de solicitud, eliminando la fricción que ahuyentaba a los mejores candidatos, y encontró que el grupo de solicitantes mejoró, no empeoró.

Los candidatos de alta capacidad tienen mejores opciones externas, por lo que los procesos de solicitud costosos los disuaden en mayor medida.

El reembolso de los costos eliminó la barrera específica que de manera desproporcionada impedía que los candidatos de alta capacidad solicitaran el puesto.

El grupo de solicitantes resultante no solo fue más numeroso, sino también de mayor calidad en promedio, ya que la fricción había estado filtrando a los mejores.

Los reclutadores locales subestimaron este efecto, lo que demuestra que la suposición de que «el costo equivale a un filtro» está muy extendida y rara vez se pone a prueba.

Antes de suponer que un proceso costoso filtra por calidad, compruebe si filtra a los mejores candidatos: quienes tienen fuertes opciones externas suelen ser los primeros en retirarse.

El empleador que ofreció el pequeño incentivo monetario por solicitar el puesto atrajo a un grupo de solicitantes más numeroso y, en promedio, con más talento, no meramente a un grupo más grande de la misma calidad promedio. Un modelo estructural estimó que el costo de presentar una solicitud de empleo era elevado y estaba correlacionado positivamente con la capacidad de los demandantes de empleo, impulsado por una selección dinámica: los demandantes de empleo de mayor capacidad tienen mejores opciones externas y menos paciencia para un proceso de contratación lento y con bajas probabilidades, por lo que son ellos quienes tienen más probabilidades de darse por vencidos y aceptar otra oferta en lugar de esperar un proceso de solicitud costoso y lleno de fricciones.