El resalto de Compton que solo sacudía a los autos rápidos

Como canciller de la Universidad de Washington en San Luis, el físico Arthur Holly Compton —quien ya había ganado el Premio Nobel de Física de 1927 por su trabajo sobre la dispersión electromagnética— se preocupó por los autos que aceleraban a lo largo de Hoyt Drive, pasando frente a Brookings Hall, una ruta muy transitada por estudiantes a pie. Las soluciones habituales eran las mismas que cualquier campus o municipio habría considerado: fijar un límite de velocidad más bajo, añadir señalización, destacar a un oficial de patrulla para poner multas.

Todas ellas dependen de que el conductor note la señal o tema a la patrulla en ese momento, que es exactamente el comportamiento que ya estaba fallando. Compton, en cambio, lo trató como un problema de física: en lugar de pedir a los conductores que redujeran la velocidad, diseñar una superficie de la carretera que hiciera que ir rápido resultara físicamente lo bastante desagradable como para que cualquier auto que lo hiciera sacudiera su suspensión, mientras que un auto que ya circulara cerca de la velocidad segura la pasaría con suavidad.

En la primavera de 1953, Compton diseñó e hizo instalar a lo largo de Hoyt Drive lo que el propio personal de la universidad llamó el "resalto Holly": un badén elevado en el pavimento, diseñado en dos variantes, de uno y de dos resaltos, dimensionado de modo que un sedán típico de principios de los años cincuenta que circulara a una velocidad segura lo pasara cómodamente, mientras que uno que fuera más rápido recibiera una sacudida lo bastante fuerte como para obligar al conductor a reducir la velocidad por su cuenta, sin necesidad de señalización, multa ni patrulla.

Construyó un resalto elevado dimensionado para que los autos a velocidad segura pasen con suavidad mientras que los más rápidos reciben sacudidas, haciendo que la propia carretera imponga el límite sin señales ni patrullas.

Las dimensiones del resalto se calibraron para que los autos a velocidad segura pasen con suavidad, mientras que los más rápidos reciben sacudidas.

La sacudida física obliga a los conductores a reducir la velocidad sin necesidad de notar una señal ni temer a una patrulla.

El mecanismo funciona de manera continua e idéntica para cada conductor, sin costo de aplicación continuo.

Cuando el cumplimiento depende de la atención, incorpora la regla al entorno para que el incumplimiento se castigue automáticamente.

Los resaltos funcionaron lo bastante bien como para convertirse en un elemento fijo del campus y se recordaron con suficiente cariño en las cartas de la familia Compton que su esposa, Betty, quedó registrada alabándolos; dos de los diseños originales de un solo resalto se reconstruyeron en Hoyt Drive en 1992 para conmemorar el centenario de Compton, décadas después de que se retiraran los originales.