Comptons Bodenwelle rüttelt nur schnelle Autos durch

Als Kanzler der Washington University in St. Louis machte sich der Physiker Arthur Holly Compton – der für seine Arbeiten zur elektromagnetischen Streuung bereits 1927 den Nobelpreis für Physik erhalten hatte – Sorgen über Autos, die auf der Hoyt Drive am Brookings Hall vorbeirasten, einer Strecke, auf der viele Studierende zu Fuß unterwegs waren. Die üblichen Gegenmaßnahmen waren dieselben, zu denen jede Hochschule oder Gemeinde greifen würde: ein niedrigeres Tempolimit ausschildern, zusätzliche Schilder aufstellen, einen Streifenbeamten postieren, der Strafzettel schreibt.

All das setzt voraus, dass ein Fahrer das Schild bemerkt oder im entscheidenden Moment die Streife fürchtet – genau das Verhalten, das bereits versagt hatte. Compton behandelte es stattdessen als physikalisches Problem: Statt die Fahrer zu bitten, langsamer zu fahren, ließ er eine Fahrbahnoberfläche konstruieren, die schnelles Fahren physisch so unangenehm machte, dass jedes Auto, das zu schnell fuhr, seine Aufhängung durchgerüttelt bekam, während ein Auto, das bereits nahe der sicheren Geschwindigkeit war, glatt darüber hinwegfuhr.

Im Frühjahr 1953 entwarf Compton für die Hoyt Drive eine Erhöhung und ließ sie einbauen, die das eigene Personal der Universität den „Holly hump“ nannte – eine erhöhte Fahrbahnschwelle, die in zwei Varianten konstruiert wurde, mit einfacher und mit doppelter Wölbung, und so bemessen war, dass eine typische Limousine der frühen 1950er-Jahre bei sicherer Geschwindigkeit bequem darüberfuhr, während ein schneller fahrendes Fahrzeug so stark durchgerüttelt wurde, dass der Fahrer von selbst langsamer werden musste – ohne Schild, Strafzettel oder Streife.

Es wurde eine erhöhte Schwelle gebaut, die so bemessen war, dass Autos bei sicherer Geschwindigkeit glatt darüberfuhren, während schnellere Autos durchgerüttelt wurden, sodass die Straße selbst das Tempolimit durchsetzte, ohne Schilder oder Streifen.

Die Abmessungen der Schwelle waren so kalibriert, dass Autos bei sicherer Geschwindigkeit glatt darüberfuhren, während schnellere Autos durchgerüttelt wurden.

Der physische Ruck zwingt die Fahrer, langsamer zu werden, ohne dass sie ein Schild bemerken oder eine Streife fürchten müssen.

Der Mechanismus wirkt kontinuierlich und für jeden Fahrer gleich, ohne laufende Kosten für die Durchsetzung.

Wenn die Einhaltung einer Regel von Aufmerksamkeit abhängt, sollte man die Regel in die Umgebung einbetten, sodass ein Verstoß automatisch bestraft wird.

Die Schwellen funktionierten so gut, dass sie zu einem festen Bestandteil des Campus wurden, und sie wurden in Briefen der Familie Compton so liebevoll erinnert, dass seine Frau Betty darin lobend erwähnt wurde; zwei der ursprünglichen Entwürfe mit einfacher Wölbung wurden 1992 anlässlich Comptons hundertstem Geburtstag auf der Hoyt Drive rekonstruiert, Jahrzehnte nachdem die Originale entfernt worden waren.