Le ralentisseur de Compton ne secoue que les voitures rapides

En tant que chancelier de l'université Washington à Saint-Louis, le physicien Arthur Holly Compton — qui avait déjà remporté le prix Nobel de physique en 1927 pour ses travaux sur la diffusion électromagnétique — s'inquiétait des voitures qui roulaient trop vite le long de Hoyt Drive, devant le Brookings Hall, un itinéraire très fréquenté par les étudiants à pied. Les solutions habituelles étaient celles auxquelles n'importe quel campus ou municipalité aurait recours : abaisser la limitation de vitesse, ajouter de la signalisation, poster un agent de patrouille pour dresser des contraventions.

Toutes ces mesures dépendent du fait qu'un conducteur remarque le panneau ou craigne la patrouille sur le moment, ce qui est précisément le comportement qui faisait déjà défaut. Compton l'a plutôt abordé comme un problème de physique : plutôt que de demander aux conducteurs de ralentir, concevoir une surface de chaussée qui rendait la vitesse physiquement suffisamment désagréable pour que toute voiture roulant vite fasse secouer sa suspension, tandis qu'une voiture déjà proche de la vitesse sûre la franchirait en douceur.

Au printemps 1953, Compton a conçu et fait installer le long de Hoyt Drive ce que le personnel de l'université lui-même appelait le « Holly hump » — un dos-d'âne surélevé décliné en deux variantes, à une et à deux bosses, dimensionné de telle sorte qu'une berline typique du début des années 1950 roulant à une vitesse sûre le franchirait confortablement, tandis qu'une voiture roulant plus vite serait secouée assez fort pour contraindre le conducteur à ralentir de lui-même, sans panneau, contravention ni patrouille.

Un dos-d'âne surélevé dimensionné pour que les voitures à vitesse sûre le franchissent en douceur tandis que les voitures plus rapides sont secouées, faisant de la route elle-même l'application de la limitation, sans panneaux ni patrouilles.

Les dimensions du dos-d'âne étaient calibrées pour que les voitures à vitesse sûre le franchissent en douceur, tandis que les voitures plus rapides sont secouées.

La secousse physique contraint les conducteurs à ralentir sans qu'ils aient besoin de remarquer un panneau ou de craindre une patrouille.

Le mécanisme fonctionne en continu et de manière identique pour chaque conducteur, sans coût d'application continu.

Lorsque le respect d'une règle dépend de l'attention, intégrer la règle dans l'environnement afin que le non-respect soit automatiquement sanctionné.

Les dos-d'âne ont si bien fonctionné qu'ils sont devenus un élément permanent du campus et sont restés suffisamment présents dans les lettres de la famille Compton que son épouse, Betty, est citée les louant ; deux des modèles originaux à une bosse ont été reconstruits sur Hoyt Drive en 1992 pour marquer le centenaire de Compton, des décennies après la disparition des originaux.