Costco mantuvo su pollo asado a 4,99 dólares creando su propia empresa avícola

En un reportaje de Vox de julio de 2022, Kenny Torrella describe cómo el pollo asado de Costco se mantuvo a 4,99 dólares durante los 11 años anteriores, mientras los precios del pollo en Estados Unidos subieron un 18,6 por ciento entre junio de 2021 y junio de 2022. La mayoría de los pollos asados cuestan entre 6 y 10 dólares. Costco dijo en 2015 que mantiene el precio bajo porque trata el pollo como un producto gancho, destinado a atraer a los socios para que compren artículos como el papel higiénico a granel.

En 2019 Costco fue más allá y se convirtió en el primer minorista estadounidense en crear su propia empresa avícola. Construyó un molino de piensos, una incubadora y una planta de sacrificio en Nebraska bajo el nombre Lincoln Premium Poultry (LPP) y contrató a agricultores cercanos de Nebraska y Iowa para criar más de 100 millones de aves al año. Vox señala que la medida podría ahorrar hasta 35 centavos por ave y la califica de integración vertical clásica, como hizo Tyson Foods, salvo que aquí el productor es también el minorista.

Costco cambió algunas condiciones. Según Vox, utiliza el aturdimiento por atmósfera controlada, más humano que el estándar del sector, y afirma que abandonó el sistema de retribución por torneo que enfrenta a los agricultores contratados entre sí. Los críticos citados en el artículo dicen que sigue las prácticas de la gran industria avícola y señalan las quejas de los vecinos por los olores cerca de los gallineros propiedad de Gallus Capital, una firma de capital privado, y una demanda presentada por el bienestar de las aves.

Ser dueño de toda la cadena del pollo, de modo que el coste del producto gancho queda dentro de Costco y el precio de 4,99 dólares sobrevive a la inflación.

Un producto gancho se justifica porque atrae a los compradores hacia bienes a granel de mayor margen, así que su precio importa más que su beneficio.

Ser dueño del molino de piensos, la incubadora y la planta elimina el margen que añadirían los proveedores externos.

Vender las aves enteras implica menos procesamiento y corte que otros productos de pollo.

El volumen de Costco hace que valga la pena construir una cadena de suministro de 100 millones de aves.

Si el precio de un producto gancho es el reclamo, toma el control de su cadena de suministro, porque cada centavo que recortes de su coste es un centavo que puedes seguir absorbiendo.

A julio de 2022 el pollo seguía costando 4,99 dólares y Costco dejó claro que pretendía mantenerlo así. La empresa dijo que la planta de Nebraska generó unos 1.100 empleos. Costco no había firmado el Better Chicken Commitment, que probablemente haría difícil mantener el precio, y solo dijo que estudiaría dar más espacio a las aves. Vox menciona una investigación de Mercy For Animals de 2020 sobre una granja de pollos de Costco, una demanda presentada en 2022 en virtud de las leyes de negligencia animal y quejas locales en Nebraska. El ahorro de 35 centavos es una estimación de Vox.