A Costco manteve seu frango assado de US$ 4,99 construindo sua própria empresa de frango

Em uma reportagem da Vox de julho de 2022, Kenny Torrella descreve como o frango assado da Costco permaneceu a US$ 4,99 por 11 anos antes disso, enquanto os preços do frango nos EUA subiram 18,6 por cento entre junho de 2021 e junho de 2022. A maioria dos frangos assados custa de US$ 6 a US$ 10. A Costco disse em 2015 que mantém o preço baixo porque trata o frango como produto de sacrifício, destinado a atrair os associados para comprar itens como papel higiênico em grandes quantidades.

Em 2019, a Costco foi além e se tornou a primeira varejista dos EUA a montar seu próprio negócio de frango. Construiu uma fábrica de ração, um incubatório e um abatedouro no Nebraska sob o nome Lincoln Premium Poultry (LPP) e contratou agricultores próximos no Nebraska e no Iowa para criar mais de 100 milhões de aves por ano. A Vox diz que a medida pode economizar até 35 centavos por ave e a chama de integração vertical clássica, como fez a Tyson Foods, exceto que aqui o produtor também é o varejista.

A Costco mudou alguns termos. Segundo a Vox, ela usa atordoamento por atmosfera controlada, mais humano que o padrão do setor, e diz ter abandonado o sistema de remuneração por torneio que coloca agricultores contratados uns contra os outros. Críticos citados na reportagem dizem que a empresa ainda segue práticas da grande indústria avícola e mencionam reclamações de vizinhos sobre odores perto de galpões pertencentes à Gallus Capital, uma firma de private equity, e uma ação judicial movida por questões de bem-estar animal.

Dominar toda a cadeia do frango, para que o custo do produto de sacrifício fique dentro da Costco e o preço de US$ 4,99 sobreviva à inflação.

Um produto de sacrifício se justifica por atrair compradores para produtos de grande volume e maior margem, então seu preço importa mais que seu lucro.

Ser dona da fábrica de ração, do incubatório e da planta elimina a margem que fornecedores externos acrescentariam.

Vender as aves inteiras significa menos processamento e corte do que outros produtos de frango.

O volume da Costco torna vantajoso construir uma cadeia de suprimentos de 100 milhões de aves.

Se o preço de um produto de sacrifício é o atrativo, assuma o controle de sua cadeia de suprimentos, porque cada centavo que você corta de seu custo é um centavo que você pode continuar absorvendo.

Em julho de 2022, o frango ainda custava US$ 4,99 e a Costco deixou claro que pretendia mantê-lo assim. A empresa disse que a planta do Nebraska gerou cerca de 1.100 empregos. A Costco não havia assinado o Better Chicken Commitment, o que provavelmente tornaria o preço difícil de manter, e disse apenas que exploraria dar mais espaço às aves. A Vox menciona uma investigação da Mercy For Animals de 2020 em uma granja de frango da Costco, uma ação judicial movida em 2022 com base em leis de maus-tratos a animais e reclamações locais no Nebraska. A economia de 35 centavos é uma estimativa da Vox.