A Costco vende direto do palete, então o depósito é a loja

A maioria dos varejistas carrega dezenas de milhares de SKUs e os recebe empilhados em caixas, depois abre os cartuchos, organiza as prateleiras e mantém um estoque de reserva nos fundos. Cada etapa custa mão de obra e espaço, e cada SKU extra acrescenta complexidade ao pedido, ao recebimento e ao armazenamento.

A Costco faz o contrário. Tendo menos itens, em sua maioria um por categoria — cerca de alguns milhares de SKUs em vez de mais de 10.000 —, ela consegue comprar e exibir quase tudo como um palete padrão completo de 40x48 polegadas. Um depósito o recebe, uma empilhadeira o coloca no piso de vendas, o filme protetor é retirado e ele está pronto para vender.

O truque é que a loja é seu próprio depósito. Como um SKU inteiro é um palete inteiro, quase não há nada entre a chegada e o cliente: sem desempacotamento, sem movimentação nos fundos, sem reposição manual. Os fornecedores recebem até as dimensões da embalagem para que um palete possa comportar quatro "prateleiras" com quatro "faces" cada e ser empilhado em duas alturas em um trailer padrão.

O consultor de embalagens da Costco, Michael Carrier, observa que a orientação da empresa pressiona os fornecedores a usar o mínimo de material que ainda funcione. O resultado é uma operação de varejo em que a cadeia de suprimentos é drasticamente mais curta e simples, o que é uma grande parte de como a Costco mantém os preços baixos apesar das margens apertadas.

Fazer do palete a unidade de exposição

Um número limitado de SKUs significa que cada um pode ser comprado como um palete completo

O palete é levado de empilhadeira direto para o piso e seu filme é cortado

Sem armazenamento nos fundos e quase nenhuma reposição manual na loja

As dimensões padrão de 40x48 permitem empilhar os paletes em duas alturas em um trailer

Se você limitar a variedade, pode fazer de cada unidade uma carga completa; então a loja de varejo e o depósito são o mesmo prédio e a movimentação intermediária desaparece.

O modelo da Costco tornou-se o exemplo padrão de clube de depósito que comprime sua própria cadeia de suprimentos, e seu layout de loja baseado em paletes é creditado pelos preços baixos e pelo rápido giro de estoque. Os fornecedores projetam embalagens nas dimensões da Costco para que os paletes sejam exibidos de forma limpa e empilhados com eficiência, e a marca própria Kirkland da empresa estende a mesma lógica de menos SKUs, controlados.