コストコは自社の鶏肉会社を設立して4.99ドルのロティサリーチキンを維持した

2022年7月のVoxの報道で、ケニー・トレラは、コストコのロティサリーチキンがそれまでの11年間4.99ドルに据え置かれた一方、米国の鶏肉価格は2021年6月から2022年6月の間に18.6パーセント上昇したと述べている。ほとんどのロティサリーチキンは6ドルから10ドルの価格である。コストコは2015年、チキンをロスリーダーとして扱い、会員にトイレットペーパーのまとめ買いなどの商品を購入させるために来店を促すものだと説明し、そのために価格を低く保っていると述べた。

2019年、コストコはさらに踏み込み、自社の鶏肉事業を立ち上げた最初の米国小売業者となった。ネブラスカ州にリンカーン・プレミアム・ポルトリー（LPP）の名で飼料工場、孵化場、食鳥処理場を建設し、ネブラスカ州とアイオワ州の近隣農家と契約して年間1億羽以上を飼育させた。Voxはこの動きによって1羽あたり最大35セントを節約できる可能性があるとし、タイソン・フーズが行ったのと同じ古典的な垂直統合だが、ここでは生産者と小売業者が同一である点が異なると評している。

コストコはいくつかの条件を変えた。Voxによれば、業界標準よりも人道的な制御雰囲気スタニング（ガス安楽殺）を採用し、契約農家同士を競わせるトーナメント方式の支払い制度を廃止したとしている。記事で引用された批判者は、コストコは依然として大規模鶏肉業界の慣行に従っていると指摘し、プライベートエクイティ企業ガルス・キャピタルが所有する鶏舎周辺での悪臭に関する近隣住民の苦情や、家禽の福祉をめぐって提起された訴訟にも言及している。

鶏肉のサプライチェーン全体を自社で所有することで、ロスリーダーのコストがコストコ内部に収まり、4.99ドルの価格がインフレの中でも維持された。

ロスリーダーは、より利益率の高いまとめ買い商品へ買い物客を誘引することで元を取るため、その利益よりも価格の方が重要である。

飼料工場、孵化場、加工工場を所有することで、外部サプライヤーが上乗せするマージンが排除される。

鶏を丸ごと販売することで、他の鶏肉製品よりも加工やカットの工程が少なくて済む。

コストコの販売量があるからこそ、1億羽規模のサプライチェーンを構築する価値が生まれる。

ロスリーダーの価格が集客の要であるなら、そのサプライチェーンを掌握すべきである。コストから削れる1セントはすべて、吸収し続けられる1セントになるからだ。

2022年7月時点でもチキンは4.99ドルで、コストコはそれを維持する意向を明確にしていた。同社はネブラスカ州の工場が約1,100人の雇用を生んだと述べた。コストコは「ベター・チキン・コミットメント」に署名しておらず、署名すれば価格の維持が難しくなる可能性が高いが、鶏により多くのスペースを与えることを検討するとのみ述べた。Voxは、2020年にマーシー・フォー・アニマルズがコストコの養鶏場を調査したこと、2022年に動物虐待法に基づいて提起された訴訟、ネブラスカ州での地元の苦情について言及している。35セントの節約額はVoxの推計である。