La tripulación de Cook selló el agujero de un barco que se hundía embutiendo una vela

El 11 de junio de 1770, el HMS Endeavour chocó contra lo que hoy se llama el arrecife Endeavour, en la Gran Barrera de Coral de Australia, y abrió una brecha en el casco por debajo de la línea de flotación, por la que entraba agua más rápido de lo que las bombas del barco podían achicarla. La brecha estaba por debajo de la línea de flotación y era en gran medida inaccesible desde el interior del casco, y no había forma de que la tripulación llegara directamente a ella para clavar un parche convencional mientras el barco seguía a flote y embarcando agua.

Combatir la inundación solo con las bombas ganaba tiempo, pero no resolvía el agujero en sí, y cualquier parche aplicado desde el interior habría tenido que enfrentarse a la misma presión del agua que provocaba la entrada. Lo que la tripulación necesitaba era una forma de sellar la brecha desde el exterior del casco, con un método que no exigiera a nadie trabajar dentro de un compartimento inundado ni sostener físicamente un parche contra una presión lo bastante fuerte como para hundir el barco.

Mediante una técnica llamada embutición (fothering), la tripulación de Cook tomó una vela de repuesto, introdujo estopa, lana y estiércol entre sus fibras y la arrastró bajo el casco con cuerdas hasta que se asentó sobre la brecha. En lugar de combatir la presión del agua que provocaba la entrada, la técnica usó esa misma presión para mantener la vela firmemente contra el agujero desde el exterior, frenando bruscamente la entrada de agua.

Rellenaron una vela con estopa, lana y estiércol, la arrastraron bajo el casco y dejaron que la presión del agua que provocaba la entrada la presionara contra el agujero desde el exterior.

La brecha estaba por debajo de la línea de flotación y era inaccesible desde el interior, por lo que un parche convencional era imposible.

La presión del agua provocaba la entrada, pero desde el exterior esa misma presión presionaba la vela contra el agujero.

La flexibilidad de la vela le permitió adaptarse a la brecha irregular y crear un sello.

La diferencia de presión mantuvo el parche en su sitio sin necesidad de que la tripulación lo sujetara, ganando tiempo para llegar a la costa.

Redirige la fuerza dañina para que sostenga tu arreglo en su sitio en lugar de combatirla de frente.

El arreglo aguantó lo suficiente para que el Endeavour navegara hasta la desembocadura de lo que hoy es el río Endeavour, donde la tripulación varó el barco y llevó a cabo reparaciones más exhaustivas que se prolongaron hasta principios de agosto de 1770 antes de continuar el viaje. La embutición en el arrecife Endeavour sigue siendo el ejemplo histórico más citado de la técnica en la historia marítima, y la embutición en sí está documentada como un método de emergencia estándar utilizado en otros lugares del mar durante siglos: un caso de manual de cómo usar la propia fuerza que causa una avería para ayudar a mantener en su sitio su propio arreglo.