Los trenes parlamentarios, o trenes 'parly', provienen de la Railway Regulation Act de 1844, que obligaba a las empresas privadas a ofrecer un servicio mínimo barato para los trabajadores. Los operadores a menudo hacían circular un solo tren para seguir cumpliendo, porque cerrar formalmente una ruta ferroviaria lleva meses o incluso años, según un bloguero del sector del autobús citado por la BBC.
En una ruta entre West Ealing y West Ruislip, Chiltern Railways suprimió el tren en diciembre de 2022 y lo sustituyó por un autobús que circula una vez a la semana a las 11:17. Es de ida, tarda 25 minutos, es seis minutos más lento que el tren y no tiene horario anunciado. Metroline lo opera para Chiltern.
La BBC lo visitó en enero de 2024 con cinco pasajeros a bordo. Chiltern afirma que el autobús cuesta significativamente menos que el tren y la formación de conductores, y que libera personal de tren para sus servicios principales Londres-Birmingham-Aylesbury-Oxford.
Cumplir el mínimo legal con un autobús barato operado con capacidad sobrante, no con un tren, y mantener la ruta técnicamente abierta.
La obligación legal era prestar un servicio, no necesariamente un tren.
Cerrar la ruta llevaría meses o años.
Metroline opera el autobús entre las horas punta de trabajo, por lo que utiliza tiempo sobrante de vehículo y conductor.
Un servicio similar que terminó en 2009 costaba, según se informó, unas 500 libras al día en tren.
Cuando una norma exige un servicio simbólico, ofrecer la forma más barata que cumpla en lugar de luchar contra la norma o pagar el coste completo.
A enero de 2024, el autobús seguía funcionando un año después. Chiltern no quiso dar un coste exacto. El bloguero dijo que se opera 'al margen', con un conductor que también trabaja en una oficina, y espera que se mantenga. Algunas semanas nadie viaja, y la BBC lo calificó como quizá la ruta más extraña de Gran Bretaña.
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Las fuentes
- Chiltern Railways' 'ghost bus': Is this Britain's most bizarre route? BBC News · bbc.com ·