Chiltern Railways a remplacé un train « parly » légalement obligatoire par un bus fantôme hebdomadaire

Les trains parlementaires, ou trains « parly », découlent du Railway Regulation Act de 1844, qui obligeait les compagnies privées à offrir un service minimum bon marché aux travailleurs. Les exploitants faisaient souvent circuler un seul train pour rester en conformité, car fermer officiellement une ligne ferroviaire prend des mois, voire des années, selon un blogueur du secteur des bus cité par la BBC.

Sur une ligne entre West Ealing et West Ruislip, Chiltern Railways a supprimé le train en décembre 2022 et l'a remplacé par un bus qui circule une fois par semaine à 11 h 17. Il est à sens unique, dure 25 minutes, soit six minutes plus lent que le train, et ne figure sur aucun horaire publié. Metroline l'exploite pour le compte de Chiltern.

La BBC s'y est rendue en janvier 2024 avec cinq passagers à bord. Chiltern affirme que le bus coûte nettement moins cher que le train et la formation des conducteurs, et libère du personnel ferroviaire pour ses principales liaisons Londres-Birmingham-Aylesbury-Oxford.

Satisfaire au minimum légal avec un bus bon marché exploité en capacité disponible, et non avec un train, tout en maintenant la ligne techniquement ouverte.

L'obligation légale était de fournir un service, pas nécessairement un train.

Fermer la ligne prendrait des mois, voire des années.

Metroline exploite le bus entre les heures de pointe, ce qui mobilise des véhicules et des conducteurs disponibles.

Un service similaire supprimé en 2009 aurait coûté environ 500 livres par jour en train.

Lorsqu'une règle exige un service symbolique, fournir la forme la moins coûteuse qui la respecte plutôt que de contester la règle ou d'en payer le coût total.

En janvier 2024, le bus circulait toujours, un an plus tard. Chiltern n'a pas voulu donner de coût exact. Le blogueur a déclaré qu'il est exploité « à la marge », avec un conducteur qui travaille aussi dans un bureau, et s'attend à ce qu'il perdure. Certaines semaines, personne ne monte à bord, et la BBC l'a qualifié de ligne peut-être la plus étrange de Grande-Bretagne.