Bicitekas a sauvé les vélos Jump condamnés d'Uber pour un peso chacun — 1 600 vélos renaissent

Lorsqu'Uber a vendu Jump à Lime en mai 2020, Lime ne voulait pas du Mexique — le vol des trottinettes électriques de Lime sur ce marché l'avait rendu intolérable — et Uber a commencé à détruire des centaines de vélos à moteur à Mexico. Bicitekas, une association à but non lucratif qui promeut le cyclisme, a approché Uber et proposé de payer un peso symbolique, environ cinq cents américains, pour chaque vélo destiné à la destruction. L'accord conclu comportait des conditions : les batteries lithium-ion interchangeables d'Uber seraient retirées et la technologie ne serait pas reproduite.

La conversion est revenue à Kristel Paredes Álvarez, une ancienne mécanicienne de Jump engagée pour diriger le département de mécanique de Bicitekas. La technologie des vélos était entièrement chinoise et aucune pièce, jusqu'aux ampoules, n'était disponible au Mexique, l'équipe a donc procédé par essais et erreurs : démonter le cadre pour atteindre les câbles, retirer le moteur de 250 watts, le contrôleur d'interface — le « cerveau » du vélo — et le cadenas, en laissant intact le capteur d'assistance au pédalage, et repriser le cadre là où le moteur et la batterie se trouvaient. Chaque vélo est ressorti 10 kilos plus léger ; 40 vélos ont pris une semaine, environ trois heures chacun.

Les 500 premières conversions, nommées Bicicatarinas (« vélos coccinelles »), ont été prêtées à l'arrondissement d'Azcapotzalco, où elles aident des femmes entrepreneures à livrer des marchandises dans toute la ville. Les revenus des prêts de 104 000 dollars par an, combinés aux réparations et à la vente de pièces détachées, financent le travail sur les quelque 1 100 vélos encore en stockage. Paredes testait également une réélectrification sans la technologie d'Uber — les essais avec la marque mexicaine Mastretta ont bien fonctionné mais coûtaient trop cher, une nouvelle batterie seule revenant à environ 350 dollars par vélo.

Acheter la flotte condamnée pour un peso par vélo, retirer les batteries et les cerveaux dont la licence interdit la reproduction, et prêter ce qui reste pour financer la conversion du reste.

Un prix d'un peso par vélo a transformé un coût d'élimination pour Uber en un transfert d'actifs pour l'association — il ne restait plus rien à négocier.

Accepter la condition de non-reproduction signifiait retirer exactement les pièces qui rendaient les vélos coûteux, vulnérables au vol et non pris en charge au Mexique.

Prêter les vélos convertis à un arrondissement a généré 104 000 dollars de revenus annuels plus des recettes de pièces, rendant les conversions restantes autofinancées.

La rétro-ingénierie n'a utilisé que des compétences mécaniques par essais et erreurs, sans chaîne d'approvisionnement chinoise, donc rien ne dépendait des fournisseurs de Jump.

Le passif d'un actif réside dans son électronique sous licence et vulnérable au vol, pas dans son cadre : retirez ce qui le rend risqué et la carcasse peut payer sa propre seconde vie.

Environ 500 vélos avaient été convertis et prêtés à Azcapotzalco sous le nom de Bicicatarinas en octobre 2021 ; environ 1 100 restaient en stockage dans l'attente de fonds. Paredes continuait d'expérimenter des kits de vélo électrique de tiers, dont celui de Mastretta, pour réélectrifier la flotte sans la technologie d'Uber.