En octubre de 2011 el Gabinete de la Unión aprobó una Red Nacional de Fibra Óptica para extender la fibra que ya llegaba a las sedes de distrito y de bloque hasta los gram panchayats, con un costo inicial de 20.000 crore de rupias provenientes del Fondo de Obligación de Servicio Universal. La economía del diseño residía en lo que se negaba a hacer: no cavó una nueva red nacional, reutilizó los hilos excedentes dentro de tres empresas públicas —BSNL, RailTel y Powergrid— y comprometió el resultado a un acceso abierto y no discriminatorio para cada operador de telecomunicaciones, convirtiendo la columna vertebral en una plataforma compartida en lugar de un monopolio estatal.
La ejecución fue lenta pero real. El vehículo de propósito especial BBNL se constituyó en febrero de 2012. La Fase I —un lakh de gram panchayats, construida aprovechando la infraestructura existente— terminó en diciembre de 2017 frente a un plazo de 2013. La Fase II añadió 1,5 lakh más mediante fibra, radio y satélite, alcanzando 2,13 lakh de gram panchayats para su fecha ampliada de agosto de 2023. En agosto de 2023 el Programa BharatNet Enmendado redefinió el plan: una topología en anillo para 2,64 lakh de gram panchayats, 3,8 lakh de aldeas no-GP a demanda, y diez años de operación y mantenimiento remunerados y respaldados por SLA, a un costo de 1,39 lakh crore de rupias.
El balance honesto es que la mitad ingeniosa funcionó y la mitad difícil está inconclusa. Para enero de 2025, 2,14 lakh de gram panchayats estaban listos para el servicio, pero solo el 30,4% de 6,5 lakh de aldeas tenían puntos de banda ancha; 1,22 millones de conexiones FTTH dejaban a cerca del 97% de los hogares rurales sin conexión; y de 104.574 puntos de acceso Wi-Fi de aldea, solo el 6% estaban activos. Una auditoría de la CAG encontró que los Centros de Servicio Común contratados para el mantenimiento no funcionaban, y no existía financiamiento dedicado al mantenimiento —la brecha que el modelo de SLA de diez años de 2023 fue escrito para cerrar.
Encender la fibra que el Estado ya posee; operarla en acceso abierto
La nueva red nacional más barata es la fibra que el Estado ya tiene enterrada: el NOFN compró empalmes, no zanjas.
El acceso abierto mayorista convirtió un tubo público en un mercado —cada operador podía vender al por menor sin construir backhaul rural.
El financiamiento del USOF lo convirtió en una obligación pública, aislando la construcción de la lógica de balance contable.
La enmienda de 2023 pagó a los operadores por el tiempo de actividad bajo SLA, porque la falla encontrada por la CAG era de mantenimiento, no de construcción.
La venta minorista a nivel de aldea (puntos de acceso, más tarde empresarios 'Udyami') reconoció que la última milla es un negocio, no un cable.
Cuando el Estado ya posee el centro de la red, no lo reconstruyas —enciéndelo y opéralo en acceso abierto. Pero una columna vertebral no es un servicio: la última milla necesita su propio dueño y presupuesto.
Secuelas
A diciembre de 2024 el gobierno informa más de 2,14 lakh de gram panchayats listos para el servicio, con el Programa BharatNet Enmendado financiado a través del Digital Bharat Nidhi (el USOF renombrado) y concesionarios privados operando bajo acuerdos de diez años. Los acuerdos estatales firmados hasta 2025-26 extienden el anillo a los círculos rezagados. El programa sigue siendo el mayor proyecto de banda ancha rural del mundo; su columna vertebral de acceso abierto respalda los servicios de Digital India, mientras que la pista de auditoría —6% de puntos de acceso activos, 97% de hogares sin conexión— mantiene la última milla como la cuestión abierta.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Scheme for creation of National Optical Fiber Network for Broadband connectivity of Panchayats Press Information Bureau · pib.gov.in ·
- Explainer: What is the BharatNet program and what is its status of implementation? FACTLY · factly.in ·
- BharatNet: Bridging the Digital Divide Press Information Bureau · pib.gov.in ·
- Why BharatNet Remains an Unfinished Dream Moneylife · moneylife.in ·