BharatNet acendeu a fibra que a Índia já possuía para operar um único duto aberto por mais de 250 mil aldeias

Em outubro de 2011, o Conselho de Ministros da União aprovou uma Rede Nacional de Fibra Óptica para estender a fibra que já chegava às sedes de distritos e blocos até as gram panchayats, com custo inicial de Rs 20.000 crore provenientes do Fundo de Obrigação de Serviço Universal. A economia do projeto estava naquilo que ele se recusava a fazer: não abriu uma nova rede nacional, reutilizou os fios ociosos dentro de três empresas públicas — BSNL, RailTel e Powergrid — e comprometeu o resultado com acesso aberto e não discriminatório para todas as operadoras de telecomunicações, transformando a espinha dorsal em uma plataforma compartilhada em vez de um monopólio estatal.

A execução foi lenta, mas real. O veículo de propósito específico BBNL foi constituído em fevereiro de 2012. A Fase I — um lakh de gram panchayats, construída aproveitando a infraestrutura existente — foi concluída em dezembro de 2017, contra um prazo de 2013. A Fase II acrescentou mais 1,5 lakh por fibra, rádio e satélite, alcançando 2,13 lakh de gram panchayats até sua data estendida de agosto de 2023. Em agosto de 2023, o Programa BharatNet Emendado redefiniu o plano: uma topologia em anel para 2,64 lakh de gram panchayats, 3,8 lakh de aldeias não-GP sob demanda e dez anos de operação e manutenção remuneradas com SLA, a um custo de Rs 1,39 lakh crore.

O balanço honesto é que a metade inteligente funcionou e a metade difícil está inacabada. Até janeiro de 2025, 2,14 lakh de gram panchayats estavam prontas para o serviço, mas apenas 30,4% das 6,5 lakh de aldeias tinham pontos de banda larga; 1,22 milhão de conexões FTTH deixavam cerca de 97% dos domicílios rurais sem conexão; e, dos 104.574 hotspots Wi-Fi de aldeia, apenas 6% estavam ativos. Uma auditoria do CAG constatou que os Centros de Serviço Comum contratados para a manutenção não estavam funcionando e que não existia financiamento dedicado à manutenção — a lacuna que o modelo de SLA de dez anos de 2023 foi criado para fechar.

Acender a fibra que o Estado já possui; operá-la em acesso aberto

A nova rede nacional mais barata é a fibra que o Estado já enterrou: o NOFN comprou emendas, não valas.

O acesso aberto no atacado transformou um único duto público em um mercado — cada operadora pôde vender no varejo sem construir backhaul rural.

O financiamento do USOF tornou-o uma obrigação pública, isolando a construção da lógica de balanço patrimonial.

A emenda de 2023 pagou às operadoras pela disponibilidade sob SLA, porque a falha apontada pelo CAG era de manutenção, não de construção.

O varejo no nível da aldeia (hotspots, mais tarde empreendedores 'Udyami') reconheceu que a última milha é um negócio, não um cabo.

Quando o Estado já possui o meio da rede, não a reconstrua — acenda-a e opere-a em acesso aberto. Mas uma espinha dorsal não é um serviço: a última milha precisa de seu próprio dono e orçamento.

Em dezembro de 2024, o governo informa mais de 2,14 lakh de gram panchayats prontas para o serviço, com o Programa BharatNet Emendado financiado pelo Digital Bharat Nidhi (o USOF renomeado) e concessionárias privadas operando sob acordos de dez anos. Acordos estaduais assinados até 2025-26 estendem o anel a círculos mais atrasados. O programa continua sendo o maior projeto de banda larga rural do mundo; sua espinha dorsal de acesso aberto sustenta os serviços do Digital India, enquanto a trilha de auditoria — 6% dos hotspots ativos, 97% dos domicílios sem conexão — mantém a última milha como a questão em aberto.