Wal-Mart brachte einen passiven Tag dazu, einem Lesegerät zu antworten, sodass Paletten sich selbst erfassten.

Jahrzehntelang war der Barcode die schnellste Methode, ein Produkt zu identifizieren, doch er musste gesehen und Stück für Stück gescannt werden, sodass Lagerhäuser und Kassen eine Person dafür bezahlten, jedes Paket auszurichten. Das MIT Auto-ID Center schlug einen billigen, passiven UHF-Funktag vor, der in großer Zahl und aus der Entfernung gelesen werden konnte.

Im Jahr 2004 startete Wal-Mart seinen RFID-Pilotversuch an acht Standorten im Raum Dallas – sieben Supercenter und ein Distributionszentrum –, nachdem das Unternehmen seinen hundert wichtigsten Lieferanten mitgeteilt hatte, dass sie ihre Kisten und Paletten bis Januar 2005 mit Tags versehen mussten. Die Tags sind Chips mit Funkantennen, die einem Lesegerät in bis zu etwa 4,6 Metern Entfernung antworten, und die gesamte Initiative drehte sich um den elektronischen Produktcode von EPCglobal, der aus dem Auto-ID Center des MIT hervorgegangen war.

Der EPC sollte den Barcode ersetzen. Wo ein Barcode angab, was in einer Kiste war, gab der EPC an, welche genau Palette es war und wo sie sich befand, sodass Lesegeräte an Laderampen eine Lieferung in dem Moment bestätigen konnten, in dem sie ankam, und die Bestandszahlen ohne einen Scan in die Backend-Systeme einspeisten. Die Tag-Preise sanken bereits jährlich von etwa 60 Cent auf rund 20 Cent, während der Standard das Volumen steigerte.

Den Tag vom Lesegerät speisen, dann das ganze Regal lesen

Ein passiver Tag wird durch die Funkwelle des Lesegeräts selbst gespeist und benötigt daher keine Batterie.

Lesegeräte erfassen viele Tags auf einmal, anders als ein Barcode, der Sichtverbindung Stück für Stück erfordert.

Ein eindeutiger EPC verfolgt einen exakten Artikel, nicht nur eine Produktart.

Lesevorgänge an der Laderampe machen aus der Ankunft eine automatische Bestandsaktualisierung.

Wenn die Einschränkung der Mensch ist, der Stück für Stück mit Sichtverbindung scannt, beseitigt ein Tag, der einem Lesegerät per Funk mit einer eindeutigen ID antwortet, die Scanarbeit vollständig.

RFID entwickelte sich von einer Vorgabe für Lieferanten zu einem festen Bestandteil der Lieferkettenabläufe, obwohl die Frist vom Januar 2005 verschoben wurde, da viele Lieferanten Schwierigkeiten hatten, sie einzuhalten. Die Technologie weitete sich später auf die Kennzeichnung von Bekleidung, die Verfolgung von Anlagegütern und kontaktloses Bezahlen aus, wobei die EPC-Nummer als gemeinsame Sprache diente.