Schweden bündelte die CO2-Steuer mit Einkommensteuersenkungen

Bis Ende der 1980er Jahre waren sich Ökonomen weitgehend einig, dass die Bepreisung von CO2-Emissionen der effizienteste Weg zu deren Reduzierung sei – doch jede Regierung, die eine neue Steuer auf Brennstoffe und Energieverbrauch vorschlug, stand vor einem offensichtlichen politischen Problem: Eine reine CO2-Steuer wird von Wählern und Industrie als reine Kostensteigerung wahrgenommen, die unabhängig von ihrer ökologischen Logik wahrscheinlich sofortigen Widerstand hervorruft und von Kritikern plausibel als Wachstumsbremse dargestellt werden kann.

Schwedens Steuerreform von 1991, im Land als „grön skatteväxling“ (grüner Steuertausch) bekannt, war als Bündel und nicht als eigenständige CO2-Steuer konzipiert. Neben der Einführung der CO2-Steuer senkte dieselbe Reform den Spitzensteuersatz der Einkommensteuer von 80 % auf 50 % und den Körperschaftsteuersatz von 57 % auf 30 %, während die körperschaftsteuerliche Bemessungsgrundlage verbreitert und die Kapitalertragsteuer einheitlich auf 30 % festgelegt wurde.

Statt eine CO2-Steuer als isolierte neue Last vorzuschlagen, verband die schwedische Regierung sie im selben Gesetzespaket mit einer entsprechenden Senkung der Einkommen- und Körperschaftsteuersätze – die anfängliche CO2-Steuer von 250 SEK (etwa 26 US-Dollar) pro Tonne ersetzte einen Teil dessen, was die bestehende Energiesteuer eingebracht hatte, und die umfassendere Reform bedeutete, dass die Steuerlast von Arbeit und Kapitaleinkommen auf CO2-Emissionen verlagert wurde, statt einfach auf die bestehende Steuerlast aufzuschlagen. Ein Wähler oder Unternehmer, der die Reform erlebte, sah seine Einkommensteuer im selben Atemzug sinken, in dem eine neue Abgabe eingeführt wurde

gebündelte CO2-Steuer mit entsprechender Einkommensteuersenkung

Wähler beurteilen Politiken nach der persönlichen Netto-Wirkung, nicht nach abstrakten Zielen.

Gleichzeitige Steuersenkungen ließen die Gesamtlast der meisten Steuerzahler unverändert.

Die Umdeutung von Kosten zu Tausch verringerte den politischen Widerstand.

Die aufkommensneutrale Rahmung machte die CO2-Steuer politisch überlebensfähig.

Wenn eine neue Belastung eingeführt wird, sollte sie mit einem sichtbaren ausgleichenden Vorteil gebündelt werden, damit sie als Tausch und nicht als Verlust wahrgenommen wird.

Die Emissionen sanken von 1990 bis 2018 um 27 %, während das BIP pro Kopf um über 50 % wuchs – selbst als die CO2-Steuer bis 2020 von 26 auf 126 US-Dollar pro Tonne stieg. Schwedens CO2-Steuer wurde zu einer der weltweit am häufigsten zitierten Fallstudien für die Verbindung eines CO2-Preises mit einer aufkommensneutralen Steuerreform, erreichte bis 2020 den höchsten CO2-Steuersatz der Welt, und ihre „absolute Entkopplung“ des BIP-Wachstums von den Emissionen wurde von der Weltbank dokumentiert und in internationalen Debatten zur Klimapolitikgestaltung wiederholt angeführt.