Südaustralien löste Wasserrechte vom Grundbucheigentum

Im dürreanfälligen Murray-Darling-Becken waren Wasserentnahmerechte traditionell als Anhang an das Land selbst lizenziert – wer ein bestimmtes Grundstück besaß, hielt das daran gebundene Wasserrecht, und beide konnten nicht getrennt werden.

Die reflexhaften Lösungen waren angebotsseitig – mehr Dämme und Pipelines bauen –, was den Niederschlag eines festen Kontinents nicht überholen kann, oder administrative Rationierung per Regierungserlass in Knappheitszeiten, die die Vermutung eines Bürokraten darüber, wessen Bedarf am größten ist, an die Stelle des Preissignals setzt, das der tatsächliche Wert des Wassers sonst senden würde. Das Parlament Südaustraliens wählte einen anderen Weg: Wasser nicht länger als untrennbares Merkmal des Grundeigentums zu behandeln, sondern es zu Eigentum eigenen Rechts zu machen, handelbar zu eigenen Bedingungen.

Wasserlizenzen wurden vom Grundbucheigentum getrennt und separat registriert, sodass Wasser unabhängig gehandelt werden konnte und seiner besten Verwendung zufloss.

Die separate Registrierung ermöglichte den Verkauf von Wasser ohne Verkauf von Land und beseitigte die Handelsschranke.

In Dürrezeiten weiten sich die Preisunterschiede zwischen niedrig- und hochwertigen Verwendungen, wodurch der Handel am vorteilhaftesten wird.

Ein Marktpreissignal ersetzte bürokratische Vermutungen darüber, wessen Bedarf am größten war.

Umweltkäufer konnten Ansprüche erwerben und so die Flussabflüsse schützen.

Wenn eine knappe Ressource an einen Vermögenswert gebunden ist, der sie nicht benötigt, sollte man sie in ein eigenes handelbares Recht entbündeln, damit sie zu demjenigen wandert, der sie am höchsten schätzt.

Ein handelbarer Wassermarkt wuchs im gesamten Becken; bis in die 2010er Jahre hatte die Regierung etwa 20 % der Beckenansprüche für Umweltabflüsse gekauft. Die Reform wurde zum Bauplan, der später durch die National Water Initiative von 2004 und den Commonwealth Water Act von 2007 landesweit verallgemeinert wurde, und Australiens Markt für Wasseransprüche wird heute von der OECD und der Weltbank als eines der weltweit am weitesten entwickelten Beispiele dafür angeführt, ein Naturressourcenrecht vom Grundeigentum zu trennen, damit ein Markt Knappheit zuteilen kann.