Die New Columbia Encyclopedia platzierte einen gefälschten Eintrag, um Abschreiber zu überführen

Nachschlagewerke wie Enzyklopädien sind, Eintrag für Eintrag, Zusammenstellungen von Fakten – Geburtsdaten, Orte, historische Ereignisse –, und Fakten sind urheberrechtlich nicht geschützt, ganz gleich, wie viel eigenständige Recherche in ihre Zusammenstellung geflossen ist. Das ließ Verlegern von Enzyklopädien, Wörterbüchern und Adressbüchern nahezu keinen rechtlichen Weg gegen einen Konkurrenten, der ihre Einträge en bloc übernahm und unter einem konkurrierenden Titel neu veröffentlichte, da der Abschreiber stets behaupten konnte, dieselben wahren Fakten unabhängig recherchiert zu haben.

Die Redakteure der New Columbia Encyclopedia fanden die Lücke, die das löste: etwas veröffentlichen, das überhaupt kein Faktum ist. Unter die echten biografischen Einträge setzten sie „Lillian Virginia Mountweazel“, eine völlig erfundene amerikanische Fotografin, die angeblich bei einer Explosion während eines Auftrags für eine fiktive Zeitschrift namens Combustibles ums Leben kam – eine Person, die nie existierte und alphabetisch zwischen Tausenden echten eingefügt wurde.

Eine erfundene Biografie wurde als Falle platziert: Da das falsche Faktum nur einen Ursprung hat, ist jeder Abschreiber, der es wiedergibt, nachweislich des direkten Abschreibens überführt.

Ein erfundenes Faktum hat nur einen möglichen Ursprung, sodass sein Vorhandensein im Werk eines Konkurrenten das Abschreiben beweist.

Der gefälschte Eintrag war von echten nicht zu unterscheiden, sodass Abschreiber ihn nicht umgehen konnten.

Die Falle verwandelte einen aussichtslosen Streit über Fakten in einen eindeutigen Fall von Plagiat.

Wenn Ihr Produkt aus Fakten besteht, die jeder rechtmäßig kopieren darf, betten Sie einen erfundenen Datenpunkt ein; sein Wiederauftauchen anderswo ist ein unbestreitbarer Beweis des Abschreibens.

Die Technik wurde 2005 öffentlich bekannt, als ein Beitrag im New Yorker ein erfundenes Wort, „esquivalience“, auf dieselbe Praxis der Urheberrechtsfalle zurückführte. Fiktive Einträge, die eigens platziert werden, um Plagiate aufzudecken und heute allgemein „Mountweazels“ genannt werden, wurden zu einer anerkannten und weiterhin verwendeten Technik in Enzyklopädien, Wörterbüchern, Karten und Telefonbüchern.