뉴 컬럼비아 백과사전, 표절자를 잡기 위해 가짜 항목을 심다

백과사전 같은 참고 문헌은 항목 하나하나가 생년월일, 장소, 역사적 사건 등 사실의 편집물이며, 사실은 이를 편찬하는 데 아무리 독창적인 연구가 들어갔더라도 저작권법의 보호를 받지 않는다. 그 때문에 백과사전, 사전, 인명·주소록 출판사들은 경쟁사가 항목을 통째로 가져다 다른 제목으로 다시 출판해도 거의 법적 대응 수단이 없었다. 복제자는 언제나 같은 진실된 사실을 독자적으로 조사했다고 주장할 수 있었기 때문이다.

뉴 컬럼비아 백과사전의 편집자들은 이 문제를 해결할 틈을 찾아냈다. 바로 사실이 전혀 아닌 무언가를 싣는 것이었다. 그들은 진짜 전기 항목들 사이에 '릴리언 버지니아 마운트위즐'을 끼워 넣었다. 이는 완전히 조작된 미국인 사진작가로, 《콤버스터블스》라는 허구의 잡지 취재 중 폭발로 사망했다고 설정되었으며, 실제로는 존재한 적 없는 인물이었다. 이 인물은 수천 개의 실제 인물 항목들 사이에 알파벳순으로 배치되었다.

조작된 전기를 함정으로 심었다. 가짜 사실은 기원이 하나뿐이므로, 이를 그대로 옮겨 싣는 복제자는 직접 베꼈다는 사실이 입증된다.

조작된 사실은 기원이 하나뿐일 수밖에 없으므로, 경쟁사 작품에 그것이 존재한다는 것 자체가 복제를 입증한다.

가짜 항목은 진짜 항목과 구별할 수 없었기 때문에 복제자들은 이를 피할 수 없었다.

이 함정은 이길 수 없는 사실 다툼을 명백한 표절 사건으로 바꿔 놓았다.

당신의 제품이 누구나 합법적으로 복제할 수 있는 사실이라면, 조작된 데이터 포인트를 심어라. 그것이 다른 곳에서 다시 나타나는 것은 복제의 부인할 수 없는 증거가 된다.

이 기법은 2005년 《뉴요커》 기사가 조작된 단어 '에스퀴밸리언스'를 같은 저작권 함정 관행으로 추적하면서 세상에 알려졌다. 표절을 잡기 위해 특별히 심는 허구 항목은 이제 일반적으로 '마운트위즐'이라 불리며, 백과사전, 사전, 지도, 전화번호부 전반에서 인정받고 여전히 사용되는 기법이 되었다.