Nova Enciclopédia Columbia plantou verbete falso para pegar copiadores

Obras de referência como enciclopédias são, verbete por verbete, compilações de fatos — datas de nascimento, locais, eventos históricos — e fatos não são protegidos pela lei de direitos autorais, por mais pesquisa original que tenha sido feita para compilá-los. Isso deixava os editores de enciclopédias, dicionários e diretórios praticamente sem recurso legal contra um rival que copiasse seus verbetes em massa e os republicasse sob um título concorrente, já que o copiador sempre podia alegar ter pesquisado de forma independente os mesmos fatos verdadeiros.

Os editores da Nova Enciclopédia Columbia encontraram a brecha que resolvia isso: publicar algo que não é um fato de modo algum. Entre os verbetes biográficos genuínos, inseriram "Lillian Virginia Mountweazel", uma fotógrafa americana totalmente inventada, supostamente morta numa explosão enquanto trabalhava para uma revista fictícia chamada Combustibles — uma pessoa que nunca existiu, colocada em ordem alfabética entre milhares de pessoas reais.

Plantou uma biografia fabricada como armadilha: como o fato falso tem apenas uma origem, qualquer copiador que o reproduza fica comprovadamente demonstrado como tendo copiado diretamente.

Um fato fabricado tem apenas uma origem possível, então sua presença na obra de um rival prova a cópia.

O verbete falso era indistinguível dos genuínos, então os copiadores não podiam evitá-lo.

A armadilha transformou uma disputa factual impossível de vencer num caso claro de plágio.

Quando seu produto são fatos que qualquer um pode copiar legalmente, embuta um dado fabricado; seu reaparecimento em outro lugar é prova incontestável de cópia.

A técnica tornou-se pública em 2005, quando uma matéria da New Yorker rastreou uma palavra fabricada, "esquivalience", até a mesma prática de armadilha de direitos autorais. Verbetes fictícios plantados especificamente para pegar plágio, hoje chamados genericamente de "Mountweazels", tornaram-se uma técnica reconhecida e ainda usada em enciclopédias, dicionários, mapas e listas telefônicas.