『新コロンビア百科事典』、盗用者を捕まえるために偽の項目を仕込む

百科事典のような参考資料は、項目ごとに事実——生年月日、場所、歴史的出来事——を集めた編纂物であり、事実はその編纂にどれほど独自の調査が費やされていようと、著作権法では保護されない。そのため百科事典・辞書・名鑑の出版社は、ライバルが項目を丸ごと抜き出して競合する書名で再出版しても、ほとんど法的な手段を持たなかった。複製者は常に、同じ真実の事実を独自に調査したと主張できたからである。

『新コロンビア百科事典』の編集者たちは、これを解決する隙間を見つけた。すなわち、事実ですらないものを掲載することである。本物の伝記項目の中に、彼らは「リリアン・バージニア・マウントウィーゼル」を挿入した。まったく架空のアメリカ人写真家で、『コンバスティブルズ』という架空の雑誌の取材中に爆発で死亡したとされていた——実在しなかった人物を、何千もの実在の人物の間のアルファベット順の位置に置いたのである。

捏造された伝記を罠として仕込んだ。偽の事実には出所が一つしかないため、それを複製した者は直接盗用したことが証明される。

捏造された事実には出所が一つしかあり得ないため、ライバルの作品にそれが存在すれば盗用が証明される。

偽の項目は本物の項目と見分けがつかなかったため、複製者はそれを避けられなかった。

この罠は、勝ち目のない事実をめぐる争いを、明白な剽窃の事件へと変えた。

自社の製品が、誰でも合法的に複製できる事実の集まりであるなら、捏造したデータ点を埋め込んでおけ。それが他所に再び現れれば、盗用の紛れもない証拠となる。

この手法が公になったのは2005年、『ニューヨーカー』の記事が、捏造された単語「エスクィヴァリエンス」を同じ著作権の罠の慣行にたどり着いたときである。剽窃を捕まえるために特に仕込まれた架空の項目は、現在では一般に「マウントウィーゼル」と呼ばれ、百科事典、辞書、地図、電話帳にわたって認知され、今も使われている手法となった。