オーデュボンはクリスマスの狩りを鳥のカウントに変えた

1900年までにアメリカの鳥の個体数は目に見えて減少しており、若きオーデュボン運動の内部にいた保護活動家たちは、毎冬に事態を悪化させる特定の人気ある慣習に危機感を抱いていた。それはクリスマス・サイドハントであり、狩人たちがチームに分かれて味方を選び、クリスマスの日に鳥獣の獲物を最も多く積み上げたチームが競うものだった。

鳥類学者でオーデュボンの初期役員でもあったフランク・M・チャップマンは、その日取り、チーム、競争の仕組みをまったくそのまま保ち、勝ちを決める基準だけを変えることを提案した。参加者は死骸の山ではなく、生きたまま目撃した種とその数を集計するのである。サイドハントではなくクリスマス鳥類センサスとして、同じ日に、共同の野外競技を求める同じ意欲のもとで行うのだ。

狩りの日程と競争するチームは維持しつつ、対象を撃ち取った鳥から数える鳥へと入れ替え、破壊的な伝統を1世紀以上続くデータセットへと変えた。

なじみ深い形式を保ったことで、導入は容易だった。

競争的な集計が参加者の関心をつなぎとめた。

新たな仕組みは必要なく、変えたのは採点方法だけだった。

催しの規模が積み重なり、膨大なデータセットになった。

有害な慣習を止めるには、それを中止するのではなく、その構造を保ったまま採点ルールを入れ替えればよい。既存の熱意がそのまま移行する。

1900年には27人のバードウォッチャーが25件のカウントを実施した。このカウントは今も毎年12月に行われており、現在では南北アメリカ各地の数万人のボランティアが参加している。1世紀以上にわたりボランティアが収集してきたこのデータセットは、北米の鳥類個体数動向に関する中核的な科学的記録となり、連邦政府や学術機関の保全報告書、さらには近年ではEPAの気候変動指標にも用いられている。しかもそのすべては、主催団体にとって運営費がほとんどかからない活動から生まれている。