Audubon transformou a caça de Natal em uma contagem de aves

Por volta de 1900, as populações de aves americanas estavam visivelmente em declínio, e os conservacionistas dentro do jovem movimento Audubon estavam alarmados com um ritual específico e popular que piorava as coisas a cada inverno: a Caça Lateral de Natal, na qual equipes de caçadores escolhiam lados e competiam no dia de Natal para trazer o maior monte de abates de penas e pelos.

Frank M. Chapman, ornitólogo e um dos primeiros dirigentes da Audubon, propôs manter o dia, as equipes e a estrutura competitiva inteiramente intactos, mudando apenas o que contava como vitória. Em vez de um monte de carcaças, os participantes contariam espécies e números avistados vivos — um Censo de Aves de Natal em vez de uma Caça Lateral, realizado na mesma data e com o mesmo apetite por um concurso ao ar livre compartilhado.

Manteve a data da caça e as equipes competitivas, mas trocou o alvo de aves abatidas por aves contadas, transformando uma tradição destrutiva em um conjunto de dados com mais de um século.

Preservar o formato familiar tornou a adoção fácil.

A contagem competitiva manteve os participantes engajados.

Nenhuma infraestrutura nova era necessária, apenas uma pontuação diferente.

A escala do evento se acumulou em um enorme conjunto de dados.

Para deter um ritual prejudicial, não o cancele — mantenha sua estrutura e troque a regra de pontuação; o entusiasmo existente se transfere.

27 observadores de aves realizaram 25 contagens em 1900; a contagem ainda ocorre todo mês de dezembro, agora com dezenas de milhares de voluntários por toda as Américas. O conjunto de dados com mais de um século, coletado por voluntários, tornou-se um registro científico central das tendências populacionais de aves da América do Norte, alimentando relatórios federais e acadêmicos de conservação e, mais recentemente, indicadores de mudança climática da EPA, tudo proveniente de uma atividade que quase não custa nada às sociedades organizadoras para ser realizada.