Audubon verwandelte die Weihnachtsjagd in eine Vogelzählung

Um 1900 gingen die amerikanischen Vogelbestände sichtbar zurück, und Naturschützer innerhalb der jungen Audubon-Bewegung waren alarmiert über ein bestimmtes, beliebtes Ritual, das die Lage jeden Winter verschlimmerte: die Christmas Side Hunt, bei der sich Jägerteams in Gruppen aufteilten und am Weihnachtstag darum wetteiferten, den größten Haufen erlegter Vögel und Säugetiere herbeizuschaffen.

Frank M. Chapman, Ornithologe und früher Funktionär von Audubon, schlug vor, den Tag, die Teams und die Wettbewerbsstruktur vollständig beizubehalten und nur zu ändern, was als Sieg zählte. Statt eines Haufens von Kadavern sollten die Teilnehmer Arten und Zahlen lebend gesichteter Vögel erfassen – eine Christmas Bird Census statt einer Side Hunt, ausgetragen am selben Datum mit derselben Lust an einem gemeinsamen Wettbewerb im Freien.

Datum und Wettbewerbs­teams der Jagd blieben erhalten, doch das Ziel wechselte von geschossenen zu gezählten Vögeln und verwandelte eine zerstörerische Tradition in einen über ein Jahrhundert reichenden Datensatz.

Die Beibehaltung des vertrauten Formats machte die Übernahme mühelos.

Die wettbewerbsmäßige Zählung hielt die Teilnehmer bei der Stange.

Es war keine neue Infrastruktur nötig, nur eine andere Wertung.

Die Größe der Veranstaltung summierte sich zu einem gewaltigen Datensatz.

Um ein schädliches Ritual zu beenden, sollte man es nicht abschaffen – man behält seine Struktur bei und tauscht die Bewertungsregel aus; die vorhandene Begeisterung überträgt sich.

27 Vogelbeobachter führten im Jahr 1900 25 Zählungen durch; die Zählung findet noch heute jeden Dezember statt, inzwischen mit Zehntausenden Freiwilligen in ganz Amerika. Der über ein Jahrhundert von Freiwilligen erhobene Datensatz wurde zu einer zentralen wissenschaftlichen Quelle für die Bestandstrends nordamerikanischer Vögel und fließt in behördliche und akademische Naturschutzberichte sowie neuerdings in Klimawandel-Indikatoren der EPA ein – alles aus einer Aktivität, deren Durchführung die organisierenden Gesellschaften nahezu nichts kostet.