Las obras de referencia como las enciclopedias son, entrada por entrada, recopilaciones de hechos —fechas de nacimiento, lugares, acontecimientos históricos— y los hechos no están protegidos por la ley de derechos de autor, por mucha investigación original que se haya invertido en recopilarlos. Eso dejaba a los editores de enciclopedias, diccionarios y directorios casi sin recurso legal contra un rival que tomaba sus entradas en bloque y las republicaba bajo un título competidor, ya que el copista siempre podía alegar que había investigado por su cuenta los mismos hechos verdaderos.
Los editores de la New Columbia Encyclopedia encontraron el resquicio que lo resolvía: publicar algo que no es un hecho en absoluto. Entre las entradas biográficas genuinas insertaron a «Lillian Virginia Mountweazel», una fotógrafa estadounidense enteramente inventada, supuestamente fallecida en una explosión mientras trabajaba por encargo de una revista ficticia llamada Combustibles: una persona que nunca existió, colocada alfabéticamente entre miles de personas reales.
Plantó una biografía fabricada como trampa: dado que el hecho falso tiene un único origen, cualquier copista que lo reproduzca queda probado que copió directamente.
Un hecho fabricado tiene un único origen posible, por lo que su presencia en la obra de un rival prueba la copia.
La entrada falsa era indistinguible de las genuinas, así que los copistas no podían evitarla.
La trampa convirtió una disputa fáctica imposible de ganar en un caso claro de plagio.
Cuando tu producto son hechos que cualquiera puede copiar legalmente, incorpora un dato fabricado; su reaparición en otro lugar es prueba innegable de copia.
La técnica se hizo pública en 2005, cuando un artículo de The New Yorker rastreó una palabra fabricada, «esquivalience», hasta la misma práctica de trampa de derechos de autor. Las entradas ficticias plantadas específicamente para detectar el plagio, ahora llamadas genéricamente «mountweazels», se convirtieron en una técnica reconocida y todavía en uso en enciclopedias, diccionarios, mapas y directorios telefónicos.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Not a Word The New Yorker · newyorker.com
- Case Western Reserve Law Review, Volume 72 (fictitious entries and copyright traps) Case Western Reserve Law Review · scholarlycommons.law.case.edu