La New Columbia Encyclopedia a inséré une fausse entrée pour piéger les copieurs

Les ouvrages de référence comme les encyclopédies sont, entrée par entrée, des compilations de faits — dates de naissance, lieux, événements historiques — et les faits ne sont pas protégés par le droit d'auteur, quel que soit le travail de recherche original investi dans leur compilation. Cela laissait aux éditeurs d'encyclopédies, de dictionnaires et d'annuaires presque aucun recours juridique contre un concurrent qui reprenait leurs entrées en bloc et les republiait sous un titre rival, le copieur pouvant toujours prétendre avoir recherché indépendamment les mêmes faits véridiques.

Les éditeurs de la New Columbia Encyclopedia ont trouvé la faille qui résolvait ce problème : publier quelque chose qui n'est pas du tout un fait. Parmi les véritables notices biographiques, ils ont inséré « Lillian Virginia Mountweazel », une photographe américaine entièrement inventée, supposément tuée dans une explosion lors d'une mission pour un magazine fictif appelé Combustibles — une personne qui n'a jamais existé, placée par ordre alphabétique parmi des milliers de personnes réelles.

Ils ont planté une biographie fabriquée comme un piège : comme le faux fait n'a qu'une seule origine, tout copieur qui le reproduit est prouvé avoir copié directement.

Un fait fabriqué n'a qu'une seule origine possible, donc sa présence dans l'ouvrage d'un concurrent prouve la copie.

La fausse entrée était indiscernable des véritables, si bien que les copieurs ne pouvaient pas l'éviter.

Le piège a transformé un litige factuel impossible à gagner en un cas manifeste de plagiat.

Lorsque votre produit est constitué de faits que quiconque peut légalement copier, intégrez un point de données fabriqué ; sa réapparition ailleurs est une preuve indéniable de copie.

La technique est devenue publique en 2005, lorsqu'un article du New Yorker a rattaché un mot fabriqué, « esquivalience », à cette même pratique de piège au droit d'auteur. Les entrées fictives plantées spécifiquement pour détecter le plagiat, désormais appelées génériquement « Mountweazels », sont devenues une technique reconnue et toujours utilisée dans les encyclopédies, les dictionnaires, les cartes et les annuaires téléphoniques.