Die Haudenosaunee besiegelten einen Vertrag in einem Wampum-Gürtel

Als niederländische Händler um 1613 den Hudson River hinauf in das Gebiet der Haudenosaunee vordrangen, mussten beide Seiten verbindliche Bedingungen für ihr Zusammenleben festlegen. Doch die Haudenosaunee verfügten über kein alphabetbasiertes Schriftsystem, und keine der beiden Seiten hatte Anlass, der Darstellung der anderen über das Vereinbarte einfach zu vertrauen, sobald die bei den Verhandlungen anwesenden Personen nicht mehr da waren, um es zu bestätigen. Eine bloß mündliche Vereinbarung ohne dauerhaften Nachweis, dem eine der beiden Seiten tatsächlich vertraute, lief Gefahr, umgedeutet oder gänzlich bestritten zu werden, sobald die bei der Verhandlung anwesenden Personen nicht mehr da waren.

Die Niederländer schlugen vor, die Vereinbarung mit Feder und Papier festzuhalten, ihrer eigenen vertrauten Methode – doch diese Methode bedeutete für die Haudenosaunee als Beweismittel nichts, die ihre eigene etablierte, kulturell maßgebliche Art besaßen, verbindliche und dauerhafte Aufzeichnungen zu schaffen. Hätte man einfach die Aufzeichnungsmethode der anderen Seite übernommen, wäre die Vereinbarung nur für eine der beiden Parteien lesbar gewesen, die ihr gleichermaßen vertrauen mussten.

Die Bedingungen wurden in das Muster eines Wampum-Gürtels eingewebt und von geschulten Rednern beider Seiten vorgelesen, wodurch jede Seite ihren eigenen vertrauenswürdigen Weg zur selben verbindlichen Bedeutung erhielt.

Das Muster des Gürtels verschlüsselte die Bedingungen visuell, sodass die Bedeutung nicht vom Schriftsystem einer der beiden Seiten abhing.

Beide Seiten wirkten an der Gestaltung des Gürtels mit, sodass jede ihn als maßgeblich anerkannte.

Geschulte Redner beider Seiten konnten das Muster in exakte gesprochene Bedingungen zurückübersetzen und so die Vereinbarung bewahren.

Die Beständigkeit des Gürtels und die lebendige Auslegungstradition ließen die Vereinbarung die ursprünglichen Unterhändler überdauern.

Damit eine Vereinbarung ihre Urheber überdauert, sollte man sie in einem dauerhaften Artefakt verschlüsseln, das beide Seiten auslegen können, und eine geschulte Tradition zu ihrer Auslegung bewahren.

Der Two Row Wampum (Guswenta) wurde zur Gründungsvorlage, die die Haudenosaunee auf spätere Verträge mit europäischen und nordamerikanischen Regierungen anwandten, darunter die Covenant Chain von 1677 mit den Briten und der Vertrag von Canandaigua von 1794 mit den Vereinigten Staaten, und die Onondaga Nation fungiert weiterhin als designierter Hüter des Gürtels.