Los haudenosaunee plasmaron un tratado en un cinturón de wampum

Cuando los comerciantes neerlandeses remontaron el río Hudson hacia territorio haudenosaunee alrededor de 1613, ambas partes necesitaban establecer términos vinculantes para su convivencia, pero los haudenosaunee no tenían un sistema de escritura alfabético, y ninguna de las partes tenía motivo para confiar sin más en la versión de la otra sobre lo acordado una vez que los negociadores presentes ya no estuvieran para confirmarlo. Un acuerdo solo oral, sin un registro duradero en el que ambas partes confiaran realmente, corría el riesgo de ser reinterpretado o negado por completo una vez desaparecidas las personas presentes en la negociación.

Los neerlandeses propusieron registrar el acuerdo con pluma y papel, su propio método de confianza, pero ese método no significaba nada en términos probatorios para los haudenosaunee, que tenían su propia forma establecida y culturalmente autoritativa de crear registros vinculantes y duraderos. Adoptar sin más el método de registro de la otra parte habría hecho que el acuerdo fuera legible solo para una de las dos partes que necesitaban confiar en él por igual.

Tejió los términos en el patrón de un cinturón de wampum, recitado por oradores entrenados de ambas partes, dando a cada lado su propio camino de confianza hacia el mismo significado vinculante.

El patrón del cinturón codificaba los términos visualmente, de modo que el significado no dependía del sistema de escritura de ninguna de las partes.

Ambas partes contribuyeron a diseñar el cinturón, por lo que cada una lo reconocía como autoritativo.

Oradores entrenados de ambos lados podían recitar el patrón convirtiéndolo en términos hablados exactos, preservando el acuerdo.

La durabilidad del cinturón y la tradición interpretativa viva permitieron que el acuerdo sobreviviera a los negociadores originales.

Para que un acuerdo sobreviva a quienes lo hicieron, codifícalo en un artefacto duradero que ambas partes puedan interpretar, y mantén una tradición entrenada para leerlo.

El Wampum de las Dos Hileras (Guswenta) se convirtió en la plantilla fundacional que los haudenosaunee aplicaron a tratados posteriores con gobiernos europeos y norteamericanos, incluida la Cadena del Pacto de 1677 con los británicos y el Tratado de Canandaigua de 1794 con los Estados Unidos, y la Nación Onondaga sigue desempeñando el papel de guardiana designada del cinturón.