Freecycle bewegte nahezu wertlose Dinge, indem es den Preis abschaffte

Die meisten Haushaltsabfälle haben einen echten Gebrauchswert, aber einen Wiederverkaufspreis nahe null: eine gebrauchte Lampe, ein Rasenmäher, eine Kiste Schwangerschaftsbücher. Solch einen Gegenstand auf einem Kleinanzeigenbrett einzustellen, darüber zu feilschen und einen bezahlten, auf Bargeld oder Gebühren basierenden Transfer abzuschließen, kostet den Verkäufer mehr, als der Gegenstand jemals einbringen wird – also ist der vernünftig klingende Schritt, ihn wegzuwerfen, und er wird zu Müll auf der Deponie.

Im Jahr 2003 in Tucson fand sich Deron Beal mit einem Lager voller alter Computer, Betten und anderer vollkommen nutzbarer, nicht recycelbarer Dinge wieder, die selbst örtliche gemeinnützige Organisationen ablehnten. Statt zu versuchen, sie zu verkaufen, schickte er eine E-Mail an etwa 30 Freunde und kündigte eine alles-kostenlos-Verschenkungsgruppe an. Die Yahoo-Gruppe wuchs über Nacht von 60 auf 800 Mitglieder, eine nationale Website folgte, und das Netzwerk skalierte auf der Grundlage einer einzigen Regel, die Beal von Anfang an beibehielt.

Freecycle teilt sich in Tausende lokale „Town groups“ (Stadtgruppen), jede von zwei bis sechs freiwilligen Moderatorinnen und Moderatoren geführt, in denen Mitglieder ein Angebot (Ich habe X, will es jemand?) oder ein Gesuch (Ich brauche Y?) veröffentlichen und andere antworten und die Abholung arrangieren. Die bindende Einschränkung ist, dass alles als kostenlos eingestellt werden muss – das Gründungsmotto des Netzwerks lautet, dass alle Gegenstände „kostenlos, legal und für alle Altersgruppen geeignet sein müssen“. Kein Geld, kein Tauschguthaben, keine Transaktionsgebühr. Die eigenen Kosten der gemeinnützigen Organisation (Server, Personal) werden durch Zuschüsse, Sponsoring und Spenden gedeckt, sodass der Tausch selbst bei einem Preis von null bleibt.

Es schaffte den Preis ab – alles muss kostenlos sein – und beseitigte die Fixkosten des Bepreisens und des Transagierens, sodass der Gegenstand zu demjenigen gelangt, der ihn will, ohne Zahlungssysteme oder Marge.

Bepreisung und Transaktion kosten mehr als der Wert des Gegenstands, daher lehnt der Markt das Geschäft ab.

Ein Preis von null beseitigt jegliche Zahlungsinfrastruktur, Betrugs- und Margenkosten.

Geber gewinnen Entrümpelung und soziale Belohnung, Nehmer erhalten Gegenstände kostenlos, sodass beide profitieren.

Freiwillige Moderatorinnen und Moderatoren sowie öffentliche Beiträge sorgen für Ordnung ohne Zahlungssysteme.

Wenn der Wert eines Produkts unter den Transaktionskosten liegt, sollte man den Preis entfernen und stattdessen das umgebende Ökosystem monetarisieren.

Seit 2003 wuchs das alles-kostenlos-Netzwerk auf 5.000 lokale Gruppen und über 9 Mio. Mitglieder; laut Angaben der Organisation werden 300 Tonnen pro Tag von der Deponie ferngehalten. Freecycle wurde zu einer weltweiten Wiederverwendungsbewegung, die kommunale Abfallbehörden und Umweltautorinnen und -autoren als Modell dafür anführen, gute Gegenstände von der Deponie fernzuhalten, und die Struktur aus lokalen Gruppen plus freiwilligen Moderatorinnen und Moderatoren verbreitete sich auf andere kostenlose Sharing-Bemühungen. Die Mitgliederzahlen überschritten fünftausend Stadtgruppen und etwa neun bis elf Millionen Mitglieder in Dutzenden von Ländern, alles selbst gemeldet von der Organisation.