Freecycle a fait circuler des objets presque sans valeur en interdisant le prix

La plupart des objets domestiques dont on se débarrasse ont une véritable valeur d'usage mais un prix de revente proche de zéro : une lampe d'occasion, une tondeuse à gazon, un carton de livres sur la grossesse. Mettre un tel objet en vente sur un tableau d'annonces, en négocier le prix et mener à bien un transfert payant, en espèces ou avec frais, coûte au vendeur plus que l'objet ne rapportera jamais — aussi le geste qui semble rationnel est-il de le jeter, et il finit en décharge.

À Tucson en 2003, Deron Beal s'est retrouvé avec un entrepôt de vieux ordinateurs, de lits et d'autres objets parfaitement utilisables et non recyclables que même les associations locales refusaient. Plutôt que de chercher à les vendre, il a envoyé un courriel à une trentaine d'amis pour annoncer un groupe de dons entièrement gratuits. Le groupe Yahoo est passé de 60 à 800 membres du jour au lendemain, un site national a suivi, et le réseau s'est développé sur une seule règle que Beal a maintenue dès le départ.

Freecycle se divise en milliers de « groupes de ville » locaux, chacun animé par deux à six modérateurs bénévoles, où les membres publient une Offre (j'ai X, quelqu'un en veut ?) ou une Recherche (besoin de Y ?), et où d'autres répondent et organisent l'enlèvement. La contrainte impérative est que tout doit être publié comme gratuit — la devise fondatrice du réseau est que tous les objets « doivent être gratuits, légaux et adaptés à tous les âges ». Pas d'argent, pas de crédit de troc, pas de frais de transaction. Les coûts propres de l'association (serveurs, personnel) sont couverts par des subventions, des parrainages et des dons, de sorte que l'échange lui-même reste à prix nul.

Abolition du prix — tout doit être gratuit — supprimant le coût fixe de la fixation du prix et de la transaction, de sorte que l'objet passe à qui le veut sans circuits de paiement ni marge.

Fixer un prix et réaliser la transaction coûte plus que la valeur de l'objet, si bien que le marché refuse l'accord.

Un prix nul supprime toute l'infrastructure de paiement, la fraude et les coûts de marge.

Les donneurs y gagnent de désencombrer et une récompense sociale, les preneurs obtiennent des objets gratuitement, donc les deux y gagnent.

Des modérateurs bénévoles et des publications publiques assurent l'ordre sans circuits de paiement.

Lorsque la valeur d'un produit est inférieure au coût de la transaction, supprimez le prix et monétisez plutôt l'écosystème environnant.

Depuis 2003, le réseau entièrement gratuit a atteint 5 000 groupes locaux et plus de 9 millions de membres, l'organisation revendiquant 300 tonnes par jour détournées de la décharge ; Freecycle est devenu un mouvement mondial de réemploi que les agences de gestion des déchets des collectivités locales et les auteurs environnementaux citent comme modèle pour garder les bons objets hors de la décharge, et la structure groupe local plus modérateurs bénévoles s'est étendue à d'autres initiatives de partage gratuit. Les effectifs ont dépassé cinq mille groupes de ville et environ neuf à onze millions de membres dans des dizaines de pays, tous autodéclarés par l'organisation.