Freecycle movió cosas que apenas valían algo al prohibir el precio

La mayoría de los descartes domésticos tienen valor de uso real pero un precio de reventa cercano a cero: una lámpara usada, un cortacésped, una caja de libros sobre el embarazo. Publicar un artículo así en un tablón de anuncios clasificados, regatear por él y completar una transferencia pagada, en efectivo o con comisión, le cuesta al vendedor más de lo que el artículo llegará jamás a obtener; por eso la decisión que suena racional es tirarlo, y termina en el vertedero.

En Tucson, en 2003, Deron Beal se encontró con un almacén de computadoras viejas, camas y otras cosas perfectamente utilizables y no reciclables que incluso las organizaciones sin fines de lucro locales rechazaban. En lugar de intentar venderlas, envió un correo electrónico a unos 30 amigos anunciando un grupo de donaciones totalmente gratuitas. El grupo de Yahoo pasó de 60 a 800 miembros de la noche a la mañana, siguió un sitio nacional, y la red escaló sobre una única regla que Beal mantuvo en vigor desde el principio.

Freecycle se divide en miles de «grupos de pueblo» locales, cada uno dirigido por entre dos y seis moderadores voluntarios, en los que los miembros publican una Oferta (tengo X, ¿lo quieres?) o un Buscado (¿necesito Y?), y otros responden y organizan la recogida. La restricción vinculante es que todo debe publicarse como gratuito: el lema fundacional de la red es que todos los artículos «deben ser gratuitos, legales y apropiados para todas las edades». Sin dinero, sin crédito de trueque, sin comisión de transacción. Los propios costos de la organización sin fines de lucro (servidores, personal) se cubren con subvenciones, patrocinios y donaciones, de modo que el intercambio en sí se mantiene a precio cero.

Abolió el precio —todo debe ser gratuito—, eliminando el costo fijo de fijar precios y de transar, de modo que el artículo pasa a quien lo quiera sin canales de pago ni margen.

Fijar el precio y transar cuesta más que el valor del artículo, por lo que el mercado rechaza el trato.

Un precio cero elimina toda la infraestructura de pago, el fraude y los costos de margen.

Quienes dan obtienen despeje y recompensa social; quienes toman obtienen artículos gratis, así que ambos se benefician.

Los moderadores voluntarios y las publicaciones públicas aportan orden sin canales de pago.

Cuando el valor de un producto está por debajo del costo de transar, elimina el precio y monetiza en cambio el ecosistema que lo rodea.

Desde 2003 la red totalmente gratuita creció hasta 5.000 grupos locales y más de 9 millones de miembros; según afirma la organización, se evitaron 300 toneladas diarias en el vertedero. Freecycle se convirtió en un movimiento mundial de reutilización que las agencias de residuos de los gobiernos locales y los escritores ambientales presentan como modelo para mantener buenos artículos fuera del vertedero, y la estructura de grupo local más moderador voluntario se extendió a otros esfuerzos de intercambio gratuito. Los recuentos de membresía superaron los cinco mil grupos de pueblo y aproximadamente entre nueve y once millones de miembros en decenas de países, todo ello autodeclarado por la organización.