Pope finanzierte seine Ilias-Übersetzung mit Leserabonnements

Im England des frühen 18. Jahrhunderts zahlte das Verlagswesen einem Autor eine Pauschale für ein Manuskript, das erst nach seiner Fertigstellung übergeben und an einen Buchhändler verkauft wurde – was bedeutete, dass ein Projekt von der Größe der Übersetzung aller vierundzwanzig Bücher der Ilias in englische Verse seinem Autor während der Jahre, die es tatsächlich zu schreiben dauerte, überhaupt nichts einbrachte. Pope hatte keinen Mäzen, der wohlhabend genug war, um jahrelange Arbeit im Voraus zu finanzieren, und kein eigenes unabhängiges Einkommen; da das Geld erst ganz am Ende eines mehrjährigen Projekts eintraf, war das Projekt selbst für einen Autor mit gewöhnlichen Mitteln kaum finanzierbar.

Einen einzelnen wohlhabenden Mäzen zu finden, der die gesamte Übersetzung finanzierte, war die traditionelle Antwort, doch sie ließ den Autor jahrelang von der fortbestehenden Gunst und Zahlungsfähigkeit einer einzigen Person abhängig, wodurch das gesamte finanzielle Risiko des Projektzeitplans auf diese eine Beziehung verlagert statt gestreut wurde.

Pope verkaufte Abonnements für seine geplante Ilias-Übersetzung, bevor er mehr als ein Fragment davon geschrieben hatte: Leser zahlten etwa die Hälfte des Preises im Voraus, um ein Exemplar der schließlich fertiggestellten, gedruckten Ausgabe zu reservieren, wobei der Restbetrag erst bei Lieferung fällig wurde, und ließen ihre Namen als Abonnenten in dem veröffentlichten Buch abdrucken – ein Prestigemerkmal dafür, dass sie es unterstützt hatten. Die sechs Bände erschienen zwischen 1715 und 1720 in Lieferungen, während Pope tatsächlich jeden Teil fertigstellte, durchweg finanziert durch Geld, das Jahre vor Vollendung des gesamten Werks eingenommen worden war.

Verkaufte Abonnements, bevor er viel geschrieben hatte: Leser zahlten die Hälfte im Voraus, um ein Exemplar zu reservieren, ihre Namen wurden in dem Buch abgedruckt, und der Vorschuss finanzierte die Jahre der Arbeit.

Jeder Abonnent zahlte nur die Hälfte des Preises für ein Buch, das er ohnehin wollte, sodass das individuelle Risiko gering war und viele gewonnen werden konnten.

Das Vorschussgeld traf ein, bevor das Werk fertig war, und verschaffte Pope während der Jahre der Übersetzung Einkommen.

Die in dem Buch abgedruckten Namen der Abonnenten verliehen Prestige und erhöhten die Attraktivität eines Abonnements.

Wenn Einkommen erst nach einem langen Projekt eintrifft, verkaufe im Voraus einen Anspruch auf das fertige Werk an dessen zukünftiges Publikum und verwandle dessen Vorschuss in Betriebskapital.

Pope nahm etwa 5.000 £ von Abonnenten sowie 1.275 £ von seinem Verleger ein – genug, um für den Rest seines Lebens unabhängig zu leben. Popes Abonnement-Ilias gilt als eines der prägenden frühen Beispiele des Subskriptionsverlags in der englischen Literaturgeschichte – ein Modell, das Lesern ermöglichte, ein großes kreatives Werk im Voraus zu finanzieren –, und dieselbe Struktur der Zahlung vor der Fertigstellung ist der direkte Vorläufer der modernen Crowdfunding-Kampagne, bis hin dazu, dass Unterstützer öffentliche Anerkennung für ihre Unterstützung erhalten.