Pope financió su traducción de la Ilíada con suscripciones de lectores

Publicar en la Inglaterra de principios del siglo XVIII pagaba al autor una tarifa fija por un manuscrito, entregado solo una vez terminado y vendido a un librero, lo que significaba que un proyecto tan grande como traducir los veinticuatro libros de la Ilíada al verso inglés no ofrecía a su autor nada en absoluto durante los años que realmente tardaba en escribirse. Pope no tenía un mecenas lo bastante rico para financiar años de trabajo por adelantado ni ingresos propios independientes; como el dinero no llegaba hasta el final mismo de un proyecto de varios años, el proyecto en sí apenas era financiable por un autor de medios ordinarios.

Encontrar a un único mecenas adinerado que financiara toda la traducción era la respuesta tradicional, pero dejaba al autor dependiente de la buena voluntad y la solvencia continuadas de una sola persona durante años, poniendo todo el riesgo financiero del calendario del proyecto sobre esa única relación en lugar de repartirlo.

Pope vendió suscripciones a su planeada traducción de la Ilíada antes de escribir más que un fragmento de ella: los lectores pagaban aproximadamente la mitad del precio por adelantado para reservar un ejemplar de la eventual edición impresa terminada, con el saldo debido solo en la entrega, y tenían sus nombres impresos en el libro publicado como suscriptores — una marca de prestigio por respaldarlo. Los seis volúmenes aparecieron por entregas entre 1715 y 1720 a medida que Pope terminaba realmente cada parte, financiados a lo largo de todo el proceso por el dinero recaudado años antes de que la obra completa estuviera terminada.

Vendió suscripciones antes de escribir gran cosa: los lectores pagaban la mitad por adelantado para reservar un ejemplar, sus nombres se imprimían en el libro, y el anticipo financió los años de trabajo.

Cada suscriptor pagaba solo la mitad del precio de un libro que ya deseaba, así que el riesgo individual era bajo y se podía reclutar a muchos.

El dinero del anticipo llegaba antes de que la obra estuviera terminada, dando a Pope ingresos durante los años de traducción.

Los nombres de los suscriptores impresos en el libro añadían prestigio, aumentando el atractivo de suscribirse.

Cuando los ingresos solo llegan después de un proyecto largo, vende por adelantado a su futura audiencia un derecho sobre la obra terminada, convirtiendo su anticipo en capital de trabajo.

Pope recaudó aproximadamente £5.000 de los suscriptores más £1.275 de su editor — suficiente para vivir de forma independiente el resto de su vida. La Ilíada por suscripción de Pope se cita como uno de los primeros ejemplos definitorios de la publicación por suscripción en la historia literaria inglesa — un modelo que permitió a los lectores financiar por adelantado una gran obra creativa antes de su finalización — y la misma estructura de pago por anticipado es el ancestro directo de la campaña moderna de micromecenazgo, hasta el punto de que los patrocinadores reciben crédito público por su apoyo.