谢菲尔德研究人员用卫生棉条在紫外灯下查找错接的下水道

在Gwen Pearson为《连线》撰写的一篇文章中，谢菲尔德大学的David Lerner教授介绍了一个项目：在约克郡周边的溪流和下水道中放置卫生棉条。雨水下水道本应只将雨水和径流输送到自然水体，但错接的管道或蓄意倾倒会把洗衣机和洗碗机的水排入其中。

现有检测方法成本高昂。光纤电缆铺设在下水道中的费用最高可达每米9英镑（13美元），而分光光度计需要培训和校准。目标是找到一种普通市民也能使用的方法。Lerner及其合作者改编了美国环保署的一项技术——该技术使用棉垫检测荧光增白剂（洗涤剂中添加的、在紫外光下会发光的物质），并将棉垫换成了卫生棉条，后者更小、便于携带，且自带一根棉线。

实验室测试表明，卫生棉条在极低浓度下也能吸附荧光增白剂。在实地，卫生棉条被绑在竹竿上，放入16条地表水下水道中，3天后取出。在紫外光下，结果呈明确的阳性或阴性，研究人员估计，包括紫外灯在内，每根卫生棉条的成本约为20便士（30美分）。

把卫生棉条当作廉价的棉质海绵，吸附洗涤剂荧光增白剂，并在紫外灯下发光。

荧光增白剂不会自然存在于河流中，因此任何发光都表明存在人类灰水。

增白剂会牢固附着在棉花上，因此短时间浸泡就能将其浓缩到足以观察的程度。

卫生棉条上的棉线便于将其系在下水道中。

派对用品店出售的紫外灯可替代分光光度计，因此志愿者几乎不需要培训。

当某项测量需要昂贵设备时，寻找一种物理特性本身就能完成采样的日常物品，然后让非专业人员来执行检测。

该方法作为低成本检测污染地表水排放口和错接排水管道的方法，发表在《水与环境杂志》（2015年）上。Lerner表示，下一步是招募志愿者，在其流域内尽可能多的地点浸泡卫生棉条，并绘制出哪些河段可能受到污染。文章尚未报告推广结果。