Des chercheurs de Sheffield ont utilisé des tampons sous une lumière noire pour détecter les raccordements d'égouts défectueux

Dans un article de Gwen Pearson pour WIRED, le professeur David Lerner de l'Université de Sheffield décrit un projet consistant à placer des tampons dans des cours d'eau et des égouts autour du Yorkshire. Les égouts pluviaux sont censés ne transporter que l'eau de pluie et le ruissellement vers les voies navigables naturelles, mais des raccordements défectueux ou des déversements délibérés y envoient l'eau des lave-linge et des lave-vaisselle.

La détection existante était coûteuse. Des câbles à fibre optique pouvaient être installés dans les égouts à un coût pouvant atteindre 9 livres (13 dollars) par mètre, et les spectrophotomètres nécessitent une formation et un étalonnage. L'objectif était une méthode que les citoyens ordinaires pourraient utiliser. Lerner et son collaborateur ont adapté une technique de l'EPA américaine qui utilisait des disques de coton pour détecter les azurants optiques, ajoutés aux détergents et qui brillent sous UV, et ont remplacé les disques par des tampons, plus petits, portables et munis d'une ficelle.

Des tests en laboratoire ont montré que les tampons captaient les azurants à de très faibles concentrations. Sur le terrain, des tampons ont été attachés à des perches en bambou dans 16 égouts d'eaux de surface et récupérés après 3 jours. Sous lumière UV, le résultat était clairement positif ou négatif, et les chercheurs ont estimé le coût à environ 20 pence (30 cents américains) par tampon, lumière noire comprise.

Utiliser un tampon comme une éponge en coton bon marché qui capte les azurants optiques des détergents et brille sous une lumière noire.

Les azurants optiques n'existent pas naturellement dans les rivières, donc toute luminescence signale des eaux grises d'origine humaine.

Les azurants adhèrent fortement au coton, donc un bref trempage les concentre suffisamment pour les voir.

Une ficelle sur un tampon facilite son attache dans un égout.

Une lumière noire de magasin de fête remplace un spectrophotomètre, donc les bénévoles n'ont besoin que de peu de formation.

Lorsqu'une mesure nécessite un équipement coûteux, cherchez un objet du quotidien dont les propriétés physiques réalisent déjà l'échantillonnage, puis laissez des amateurs effectuer le test.

La méthode a été publiée comme méthode à faible coût pour détecter les exutoires d'eaux de surface polluées et les raccordements de drainage défectueux dans Water and Environment Journal (2015). Lerner a déclaré que l'étape suivante consistait à recruter des bénévoles pour tremper des tampons au plus grand nombre de points possible dans leur bassin versant et cartographier les tronçons de rivière susceptibles d'être pollués. L'article ne rapporte encore aucun résultat de déploiement.