雪菲爾研究人員用黑光燈下的衛生棉條找出接錯的污水管

在 Gwen Pearson 為《WIRED》撰寫的文章中，雪菲爾大學的 David Lerner 教授描述了一項計畫：在約克郡一帶的溪流與下水道中放置衛生棉條。雨水下水道本應只把雨水與逕流送往天然水道，但接錯的管線或刻意排放，會把洗衣機與洗碗機的水送進其中。

既有的偵測方式所費不貲。光纖電纜鋪設於下水道的成本可達每公尺9英鎊（13美元），而分光光度計則需要訓練與校正。目標是找出一種一般民眾也能使用的方法。Lerner 與其合作者改良了美國環保署（US EPA）的一項技術：該技術以棉墊偵測洗潔劑中添加、在紫外光下會發光的螢光增白劑；他們把棉墊換成衛生棉條，因為棉條更小、便於攜帶，而且附有棉線。

實驗室測試顯示，衛生棉條在極低濃度下就能吸附螢光增白劑。在實地，研究人員把衛生棉條綁在竹竿上，放入16處地表水下水道，3天後取出。在紫外光下，結果呈現明確的陽性或陰性；研究人員估計，連同黑光燈在內，每支衛生棉條的成本約為20便士（30美分）。

把衛生棉條當作便宜的棉花海綿，吸附洗潔劑螢光增白劑，並在黑光燈下發光。

螢光增白劑不會自然出現在河川中，因此任何發光都代表有人為灰水。

螢光增白劑會牢牢附著在棉花上，因此短時間浸泡就能濃縮到足以看見。

衛生棉條上的棉線讓它容易固定在下水道中。

派對用品店買得到的黑光燈可取代分光光度計，因此志工幾乎不需要訓練。

當某項測量需要昂貴設備時，可尋找物理特性本身就能完成取樣的日常物品，再讓非專業人士執行檢測。

這套方法以〈偵測受污染地表水排放口與接錯排水管的低成本方法〉為題，發表於《Water and Environment Journal》（2015年）。Lerner 表示，下一步是招募志工，在他們流域內盡可能多的地點浸泡衛生棉條，並繪製出哪些河段可能受到污染。該文章尚未報導任何推廣結果。