En un artículo de Gwen Pearson para WIRED, el profesor David Lerner, de la Universidad de Sheffield, describe un proyecto que colocó tampones en arroyos y alcantarillados de Yorkshire. Los alcantarillados pluviales están destinados a transportar únicamente agua de lluvia y escorrentía hacia cauces naturales, pero las conexiones de fontanería mal realizadas o los vertidos deliberados hacen que el agua de lavadoras y lavavajillas llegue a ellos.
La detección existente era costosa. Se podían tender cables de fibra óptica por el alcantarillado a un costo de hasta 9 libras (13 dólares) por metro, y los espectrofotómetros requieren capacitación y calibración. El objetivo era un método que los ciudadanos comunes pudieran usar. Lerner y su colaborador adaptaron una técnica de la EPA de EE. UU. que utilizaba discos de algodón para detectar abrillantadores ópticos, los cuales se añaden a los detergentes y brillan bajo luz UV, y cambiaron los discos por tampones, que son más pequeños, portátiles y vienen con un cordón.
Las pruebas de laboratorio mostraron que los tampones captaban abrillantadores a concentraciones muy bajas. En el campo, se ataron tampones a cañas de bambú en 16 alcantarillados de aguas superficiales y se recogieron después de 3 días. Bajo luz UV el resultado era claramente positivo o negativo, y los investigadores estimaron el costo en unos 20 peniques (30 centavos de dólar) por tampón, incluida la luz negra.
Usar un tampón como una esponja de algodón barata que atrapa los abrillantadores de detergente y brilla bajo una luz negra.
Los abrillantadores ópticos no se producen de forma natural en los ríos, por lo que cualquier brillo indica aguas grises de origen humano.
Los abrillantadores se adhieren fuertemente al algodón, por lo que una breve inmersión los concentra lo suficiente para poder verlos.
El cordón de un tampón facilita atarlo en un alcantarillado.
Una luz negra de una tienda de artículos de fiesta sustituye a un espectrofotómetro, por lo que los voluntarios necesitan poca capacitación.
Cuando una medición requiere un equipo costoso, buscar un objeto cotidiano cuyas propiedades físicas ya realicen el muestreo, y luego dejar que personas no expertas realicen la prueba.
El método se publicó como un método de bajo costo para detectar desagües de aguas superficiales contaminadas y drenajes mal conectados en Water and Environment Journal (2015). Lerner dijo que el siguiente paso era reclutar voluntarios para sumergir tampones en tantos puntos como fuera posible en su cuenca hidrográfica y mapear qué tramos de río podrían estar contaminados. El artículo no informa resultados de implementación hasta el momento.
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Las fuentes
- Glowing Tampons Help Detect Sewage Leaks WIRED · wired.com ·