셰필드 연구진, 자외선 아래 탐폰으로 잘못 연결된 하수도 찾아내

WIRED의 그웬 피어슨 기사에서 셰필드 대학의 데이비드 러너 교수는 요크셔 일대의 하천과 하수도에 탐폰을 넣는 프로젝트를 설명한다. 우수 하수도는 빗물과 유출수만 자연 수로로 보내도록 설계되어 있지만, 잘못 연결된 배관이나 고의적 투기로 세탁기와 식기세척기 물이 흘러든다.

기존 탐지 방식은 비용이 많이 들었다. 광섬유 케이블은 미터당 최대 9파운드(13달러)에 하수도에 설치할 수 있었고, 분광광도계는 교육과 교정이 필요했다. 목표는 일반 시민이 사용할 수 있는 방법이었다. 러너와 그의 협력자는 세제에 첨가되어 자외선 아래에서 빛나는 형광증백제를 검출하는 데 면 패드를 사용한 미국 EPA 기법을 응용해, 패드를 더 작고 휴대 가능하며 끈이 달린 탐폰으로 바꿨다.

실험실 테스트에서 탐폰은 매우 낮은 농도의 형광증백제도 검출했다. 현장에서는 16개의 지표수 하수도에 대나무 막대에 탐폰을 묶어 3일 후 회수했다. 자외선 아래에서 결과는 명확한 양성 또는 음성이었고, 연구진은 자외선 램프를 포함해 탐폰 한 개당 비용을 약 20펜스(미국 30센트)로 추산했다.

탐폰을 값싼 면 스펀지처럼 사용해 세제 형광증백제를 잡아내고 자외선 아래에서 빛나게 한다.

형광증백제는 강에서 자연적으로 발생하지 않으므로, 빛이 나면 인간의 회색수를 의미한다.

형광증백제는 면에 강하게 달라붙어, 짧게 담가도 볼 수 있을 만큼 농축된다.

탐폰의 끈 덕분에 하수도에 묶어 두기 쉽다.

파티용품점의 자외선 램프가 분광광도계를 대체하므로 자원봉사자는 거의 교육을 받을 필요가 없다.

측정에 값비싼 장비가 필요할 때는 물리적 특성으로 이미 시료를 채취하는 일상 물건을 찾고, 아마추어가 검사를 실행하게 하라.

이 방법은 오염된 지표수 배출구와 잘못 연결된 배수를 탐지하는 저비용 방법으로 《Water and Environment Journal》(2015)에 발표되었다. 러너는 다음 단계로 자원봉사자를 모집해 유역 전역의 가능한 많은 지점에서 탐폰을 담가 어느 강 구간이 오염되었을 수 있는지 지도화하는 것이라고 말했다. 이 기사는 아직 실제 적용 결과를 보도하지 않는다.