シェフィールドの研究者ら、ブラックライトの下でタンポンを使い、誤接続された下水管を発見した

WIREDのグウェン・ピアソンによる記事の中で、シェフィールド大学のデイビッド・ラーナー教授は、ヨークシャー周辺の小川や下水管にタンポンを設置したプロジェクトについて説明している。雨水管は本来、雨水と流出水のみを自然の水路に運ぶためのものだが、配管の誤接続や意図的な投棄によって、洗濯機や食器洗い機の水がそこに流れ込んでいる。

既存の検出方法は高コストだった。光ファイバーケーブルは1メートルあたり最大9ポンド（13ドル）で下水管に通すことができ、分光光度計には訓練と校正が必要だった。目標は、一般市民が使える方法だった。ラーナーと彼の共同研究者は、洗剤に添加され紫外線の下で光る蛍光増白剤を検出するために綿パッドを使う米国EPAの技術を応用し、パッドをタンポンに置き換えた。タンポンはより小さく、携帯可能で、糸が付いているからだ。

実験室での試験では、タンポンが非常に低い濃度で蛍光増白剤を吸着することが示された。現場では、タンポンを16の表面水下水管で竹の棒に結び付け、3日後に回収した。紫外線の下で結果は明確な陽性または陰性であり、研究者らはブラックライトを含めてタンポン1本あたり約20ペンス（30米セント）と費用を見積もった。

タンポンを安価な綿のスポンジとして使い、洗剤の蛍光増白剤を捕集し、ブラックライトの下で光らせる。

蛍光増白剤は河川に自然には存在しないため、光れば人間由来の灰色水の信号となる。

蛍光増白剤は綿に強く付着するため、短時間の浸漬で目視できるほど濃縮される。

タンポンの糸により、下水管に容易に固定できる。

パーティー用品店のブラックライトが分光光度計の代わりになるため、ボランティアに必要な訓練はほとんどない。

測定に高価な機器が必要な場合、物理的特性がすでにサンプリングを行ってくれる日常品を探し、素人がその検査を実行できるようにする。

この方法は、汚染された表面水の排水口と誤接続された排水を検出する低コストの方法として、Water and Environment Journal（2015年）に発表された。ラーナーは次のステップとして、流域全体のできるだけ多くの地点でボランティアを募ってタンポンを浸し、河川のどの区間が汚染されている可能性があるかを地図化することだと述べた。この記事は、まだ展開の結果を報告していない。