Pesquisadores de Sheffield usaram absorventes internos sob luz negra para encontrar esgotos mal conectados

Em uma reportagem de Gwen Pearson para a WIRED, o Prof. David Lerner, da Universidade de Sheffield, descreve um projeto que colocou absorventes internos em córregos e esgotos ao redor de Yorkshire. Os esgotos pluviais deveriam transportar apenas chuva e escoamento superficial até cursos d'água naturais, mas conexões hidráulicas mal feitas ou despejo deliberado enviam água de máquinas de lavar roupa e de lavar louça para eles.

A detecção existente era cara. Cabos de fibra óptica podiam ser passados pelos esgotos a até 9 libras (US$ 13) por metro, e espectrofotômetros exigem treinamento e calibração. O objetivo era um método que cidadãos comuns pudessem usar. Lerner e seu colaborador adaptaram uma técnica da EPA dos EUA que usava discos de algodão para detectar branqueadores ópticos, que são adicionados aos detergentes e brilham sob luz UV, e trocaram os discos por absorventes internos, que são menores, portáteis e vêm com um fio.

Testes de laboratório mostraram que os absorventes internos captavam branqueadores em concentrações muito baixas. Em campo, os absorventes foram amarrados a varas de bambu em 16 esgotos de águas superficiais e recolhidos após 3 dias. Sob luz UV, o resultado era claramente positivo ou negativo, e os pesquisadores estimaram o custo em cerca de 20 pence (30 centavos de dólar) por absorvente interno, incluindo a luz negra.

Usar um absorvente interno como uma esponja de algodão barata que captura branqueadores ópticos de detergente e brilha sob luz negra.

Branqueadores ópticos não ocorrem naturalmente em rios, então qualquer brilho sinaliza água cinza de origem humana.

Os branqueadores aderem fortemente ao algodão, então uma breve imersão os concentra o suficiente para serem vistos.

Um fio no absorvente interno facilita amarrá-lo em um esgoto.

Uma luz negra de loja de festas substitui um espectrofotômetro, então voluntários precisam de pouco treinamento.

Quando uma medição exige equipamento caro, procure um objeto cotidiano cujas propriedades físicas já realizem a amostragem, e então deixe amadores executarem o teste.

O método foi publicado como um método de baixo custo para detectar emissários de águas superficiais poluídas e drenagem mal conectada no Water and Environment Journal (2015). Lerner disse que o próximo passo era recrutar voluntários para mergulhar absorventes internos no maior número possível de pontos em sua bacia hidrográfica e mapear quais trechos de rio poderiam estar poluídos. O artigo não relata resultados de implantação até o momento.