Forscher aus Sheffield verwendeten Tampons unter Schwarzlicht, um falsch angeschlossene Abwasserleitungen aufzuspüren

In einem Artikel von Gwen Pearson für WIRED beschreibt Prof. David Lerner von der University of Sheffield ein Projekt, bei dem Tampons in Bächen und Abwasserkanälen in Yorkshire platziert wurden. Regenwasserkanäle sollen eigentlich nur Regen und Oberflächenabfluss in natürliche Gewässer leiten, doch falsch angeschlossene Rohrleitungen oder vorsätzliches Einleiten bringen Waschmaschinen- und Geschirrspülerabwasser hinein.

Die bisherige Detektion war kostspielig. Glasfaserkabel konnten mit bis zu 9 Pfund (13 US-Dollar) pro Meter durch Abwasserkanäle verlegt werden, und Spektrophotometer erfordern Schulung und Kalibrierung. Das Ziel war eine Methode, die gewöhnliche Bürger anwenden können. Lerner und sein Mitarbeiter adaptierten eine Technik der US-Umweltschutzbehörde EPA, bei der Baumwollpads zum Nachweis optischer Aufheller verwendet wurden – diese werden Waschmitteln zugesetzt und leuchten unter UV-Licht – und ersetzten die Pads durch Tampons, die kleiner, tragbar und mit einem Faden versehen sind.

Labortests zeigten, dass Tampons Aufheller bei sehr niedrigen Konzentrationen aufnahmen. Im Feld wurden Tampons an Bambusstangen in 16 Oberflächenwasserkanälen befestigt und nach 3 Tagen entnommen. Unter UV-Licht war das Ergebnis eindeutig positiv oder negativ, und die Forscher schätzten die Kosten auf etwa 20 Pence (30 US-Cent) pro Tampon einschließlich der Schwarzlichtlampe.

Einen Tampon als billigen Baumwollschwamm nutzen, der Waschmittel-Aufheller einfängt und unter einer Schwarzlichtlampe leuchtet.

Optische Aufheller kommen in Flüssen natürlicherweise nicht vor, sodass jedes Leuchten auf menschliches Grauwasser hindeutet.

Aufheller haften stark an Baumwolle, sodass ein kurzes Einweichen sie ausreichend konzentriert, um sie sichtbar zu machen.

Ein Faden am Tampon erleichtert das Befestigen in einem Abwasserkanal.

Eine Schwarzlichtlampe aus dem Partybedarf ersetzt ein Spektrophotometer, sodass Freiwillige nur wenig Schulung benötigen.

Wenn eine Messung teure Ausrüstung erfordert, sollte man nach einem Alltagsgegenstand suchen, dessen physikalische Eigenschaften bereits die Probenahme übernehmen, und dann Laien den Test durchführen lassen.

Die Methode wurde als kostengünstiges Verfahren zum Nachweis belasteter Oberflächenwasserauslässe und falsch angeschlossener Entwässerung im Water and Environment Journal (2015) veröffentlicht. Lerner sagte, der nächste Schritt bestehe darin, Freiwillige zu gewinnen, die Tampons an möglichst vielen Stellen in ihrem Wassereinzugsgebiet eintauchen und kartieren, welche Flussabschnitte möglicherweise belastet sind. Der Artikel berichtet noch von keinen Ergebnissen einer Umsetzung.