怀孕的孔雀鱼：一架改装客机用18小时而非数周运送阿波罗火箭级

20世纪60年代初，阿波罗计划面临一个后勤难题：火箭级在加利福尼亚和亨茨维尔制造，却从佛罗里达发射，而且它们体积太大，任何飞机都装不下。NASA通过海运运送它们——驳船沿太平洋海岸南下，经巴拿马运河或墨西哥湾，或沿密西西比河与田纳西河逆流而上航行14天。一个从加利福尼亚运往卡纳维拉尔角的火箭级走海运需要18至21天，而在运输途中每耽搁一周都会推迟发射日程，并使精密硬件面临搬运风险。

退役美国空军飞行员约翰（杰克）·康罗伊把这种奇特外形视为一个机会：火箭级体积巨大但重量很轻——正是一架加长客机所能承载的，而随着喷气机取代螺旋桨飞机，同温层巡航者客机正被拆解报废。康罗伊向NASA推销；一位官员打趣说它看起来像一条怀孕的孔雀鱼，这架飞机因此得名。NASA反应冷淡，于是他创立了Aero Spacelines公司，并让On Mark Engineering公司在泛美航空的一架旧机身上嫁接了一个6米长的“三泡”机身，在飞机于1962年9月19日首飞之前，他的现金和信贷就已耗尽。

验证飞行促成了交易：康罗伊飞往亨茨维尔，冯·布劳恩的团队在那里装载了一个模拟火箭级，随后NASA授予Aero Spacelines一份测试与评估合同，执行期为1963年5月28日至7月31日。1963年9月，孔雀鱼号将S-IV-5火箭级从萨克拉门托运往肯尼迪角，用于SA-5发射：空中飞行18小时，而非经海运的18至21天。NASA的历史记载称，孔雀鱼号每次交付最多节省三周时间，并带来了可观的节约；马歇尔太空飞行中心的后勤主管判断，如果没有这些独特的飞机，一些预定发射可能已被取消。

这一构想不断扩展。一架机头可侧开的大型超级孔雀鱼于1965年首飞；一个由八架孔雀鱼飞机组成的机队最终为阿波罗、天空实验室和国际空间站运送了火箭级、太空舱和桁架。空中客车公司曾租用一架超级孔雀鱼来运送自己的喷气机部件，之后才建造其继任者“白鲸”，而NASA至今仍在运营最后一架超级孔雀鱼涡轮型——这一由报废客机改造而来的设计已服役32年、飞行300万英里。

加长旧客机；用飞行完成驳船需要数周才能完成的货物运输

火箭级与加长客机的性能包线相匹配：体积巨大、重量很轻，因此无需重新设计发动机或机翼。

机队成本低廉，因为机身几乎免费——随着喷气机时代的到来，航空公司正在退役同温层巡航者客机。

真正的约束是时间而非运费：一次发射延误给NASA造成的损失超过任何空运溢价账单。

一个锚定客户让一家小公司得以自筹资金：NASA在飞机甚至尚未获得完全认证之前就支付了测试费用，随后又支付了任务费用。

当货物无法适配现有网络时，应重新组合闲置资产，而不是等待网络改变：退役客机几乎免费，而一个锚定客户的极端需求支付了账单。

NASA于1963年11月13日将怀孕的孔雀鱼认证为运输机，而在此前就已依赖它。Aero Spacelines于1965年7月被Unexcelled Chemical收购，并为NASA、空军和商业客户建造了超级孔雀鱼系列及其他大容积货机。原始飞机因磨损严重于1974年被出售，并于1979年在范奈斯被拆解。这一设计的后代——空中客车的白鲸和波音的梦想运输机——如今已成为喷气机制造业的标准设备，而最后一架超级孔雀鱼仍在为NASA飞行。