空运公司通过客舱门装载喷气式飞机，跳过货机改装

1977年美国航空货运放松管制后，Airborne Freight 从货运代理转型为一体化隔夜快递承运商，于1980年收购了 Midwest Air Charter 及其位于俄亥俄州威尔明顿的机场。此时它正以远小于对手的规模与 Federal Express 和 UPS 竞争——2002年营收为33亿美元，而 FedEx 为206亿美元——无力负担一支由宽体货机改装而成的机队。

1985年，Airborne 开发了“C-container”（以一名员工命名）：一种小到可以通过标准客舱门装载的货运集装箱。这消除了在其二手喷气式飞机上切割大型主舱货舱门的需要——这是任何客机改货机改装中的一项重大资本开支。公司为该设计申请了专利（美国专利4,747,504，1988年公布），并自行进行飞机改装和维护，这一点与 FedEx 或 UPS 不同。

这种节俭产生了叠加效应：廉价的二手飞机、无需改装舱门、内部维护以及自有机场。在20世纪80年代淘汰了 Emery 和 Purolator 小包裹业务的那场洗牌中，Airborne 始终保持美国第三大快递承运商的地位，甚至在20世纪90年代末获得波音767宽体机后仍继续使用这些集装箱。

让箱子适应飞机，而不是让飞机适应箱子

货机改装是资本密集型工作；C-container 去掉了最昂贵的结构改造步骤。

限制被转移到了箱子上——一次性设计成本——而不是转移到每一架飞机上。

拥有机场、航空公司和维护能力，使一家小型承运商能够匹配巨头的单位成本。

一项专利将一项生存妙招变成了持久、可复用的资产。

当你负担不起标准工具时，转而重新设计接口：对货物施加更便宜的约束，可以替代对运载工具进行昂贵的改造。

Airborne 一直是美国第三大快递承运商（约占隔夜市场19%），直到2003年 DHL 以10.5亿美元将其收购；其航空部门被分拆为 ABX Air，该公司至今仍从 Airborne 于1980年收购的威尔明顿航空园为 DHL 运送货物。