懷孕的孔雀魚：一架改裝客機，用18小時而非數週運送阿波羅火箭級

1960年代初，阿波羅計畫面臨後勤難題：火箭級在加州與亨茨維爾製造，卻從佛羅里達發射，體積太大，任何飛機都載不下。NASA以海運搬運——駁船沿太平洋海岸南下，經巴拿馬運河或墨西哥灣，或花14天沿密西西比河與田納西河而上。一具火箭級從加州運往卡納維爾角，走海路需18至21天，而在運輸途中每多一週，都會推遲發射時程，並讓精密硬體暴露於裝卸風險。

退役美國空軍飛行員約翰（傑克）·康羅伊把這種奇特外形視為機會：火箭級體積龐大但重量輕——正是加長客機能載的貨，而隨著噴射機接手，同溫層巡洋客機正被拆解。康羅伊向NASA提案；一名官員戲稱它看起來像懷孕的孔雀魚，這架飛機因而得名。NASA反應冷淡，於是他創立Aero Spacelines，並請On Mark Engineering在一架前泛美航空的機身上嫁接6公尺的「三泡」機身，在飛機於1962年9月19日首飛前，資金與信用均已告罄。

驗證飛行促成了交易：康羅伊飛往亨茨維爾，馮·布朗的團隊裝上一具模擬火箭級，NASA隨即授予Aero Spacelines一份測試與評估合約，期間為1963年5月28日至7月31日。1963年9月，孔雀魚將S-IV-5火箭級從沙加緬度運往甘迺迪角，供SA-5發射使用：空中18小時，而非海運的18至21天。NASA的歷史記載指出，孔雀魚每次交付最多節省三週，並帶來可觀的節約；馬歇爾太空飛行中心的後勤主管判斷，若無這些獨特的飛機，部分預定發射可能已被取消。

這個構想不斷擴展。一架機鼻可擺開的更大超級孔雀魚於1965年首飛；一系列共八架孔雀魚飛機最終為阿波羅、天空實驗室與國際太空站運送火箭級、太空艙與桁架。空中巴士曾租用一架超級孔雀魚運送自家噴射機機段，之後才建造其後繼機型白鯨，而NASA至今仍操作最後一架超級孔雀魚渦輪型——這款由報廢客機改造而成的設計，已服役32年、飛航三百萬英里。

加長舊客機；運送駁船需數週才能拖運的貨物

火箭級符合加長客機的性能包絡：體積巨大、重量輕，因此無需重新設計引擎或機翼。

機隊成本低廉，因為機身幾乎免費——隨著噴射機問世，航空公司正淘汰同溫層巡洋客機。

真正的限制是時間而非運費：發射延誤對NASA造成的損失，超過任何空運附加費帳單。

一個錨定客戶讓小公司得以自籌資金：NASA在飛機取得完整認證之前，就支付了測試費用，隨後又支付任務費用。

當貨物無法融入既有網絡時，重新組合閒置資產，而非等待網絡改變：退役客機幾乎免費，而一個錨定客戶的極端需求支付了帳單。

NASA於1963年11月13日將懷孕的孔雀魚認證為運輸機，但在此之前便已依賴它。Aero Spacelines於1965年7月被Unexcelled Chemical收購，並為NASA、空軍及商業客戶建造超級孔雀魚系列及其他容積式貨機。原始飛機因損耗，於1974年售出，並於1979年在范奈斯拆解。該設計的後繼者——空中巴士的白鯨與波音的夢想運輸機——如今已是噴射機製造業的標準設備，而最後一架超級孔雀魚仍為NASA飛行。