普魯士建立關稅同盟，以利益誘使各邦加入

1815年之後，德語地區是由數十個獨立邦國拼湊而成的拼布，各邦在自己的邊界徵收自己的關稅，因此一車貨物從德國一端運到另一端，可能得通關繳稅十幾次。普魯士想要在統一的德國中取得經濟、乃至最終的政治領導地位，但若以軍事行動迫使較小的邦國就範，則有招致反普魯士聯盟、外國干預，以及多年動盪的風險，而這些動盪是它在拿破崙戰爭之後所無法承受的。

單是降低普魯士自己的關稅，並不能統一其他任何一方的關稅；而要求鄰邦放棄其獨立的關稅收入，以換取未來繁榮的模糊承諾，則給了小邦充分的理由拒絕加入、留在同盟之外，照舊徵收自己的關稅。

普魯士從1818年的一部關稅法開始，廢除了其內部關稅，建立起單一的外部關稅壁壘，然後逐一邀請鄰邦加入，按人口而非按貨物來源分配匯集的關稅收入，並出資修築通往新成員邦國的道路——因此每一個新成員都使仍在觀望的邦國留在同盟之外變得更加昂貴。

普魯士建立了一個關稅同盟，以利益誘使各邦加入，按人口分配關稅收入，因此每一個新成員都使其餘邦國留在同盟之外代價更高。

按人口分配收入，使小邦從加入中獲得實實在在的好處，而不只是一項承諾。

每一個新成員都擴大了關稅壁壘，縮小了觀望者的市場，並提高了留在同盟之外的代價。

同盟的擴張替普魯士完成了招募工作，因為每有一個邦國倒向同盟，觀望者所面對的經濟形勢就更為惡化。

要招募聯盟成員，就讓加入立即有利可圖，並讓留在聯盟之外日益昂貴，如此一來，聯盟便會自行招募成員。

到1834年，奧地利以外的大多數德意志邦國都已加入關稅同盟（Zollverein），在政治統一之前數十年便統一了德國的市場。這個關稅同盟證明了德國可以在不發一槍的情況下實現經濟整合，而它所建立的共同市場與行政慣例，則成為俾斯麥於1871年在普魯士領導下以政治手段統一德國的基礎。