USP以無人機AI計算巴西抗議人潮——並將誇大估計修正至實際規模

2024年2月下旬，大批群眾湧入聖保羅的保利斯塔大道，支持前總統雅伊爾·博索納羅。他的團隊宣稱這是該大道上「史上最大的政治活動」；由博索納羅盟友執政的聖保羅州公共安全廳則聲稱有60萬人參加。聖保羅大學的一個團隊利用一套能在無人機影像中辨識個人並以AI計數的工具，得出實際人數為18.5萬——不到三分之一。

該工具由政治學家帕布羅·奧爾特拉多（Pablo Ortellado）的團隊，以一套中國的計數框架為基礎打造，該框架先前曾被用於清點牛隻頭數——當地批評者稱博索納羅的支持者為「gado」，即葡萄牙語的「牛」。奧爾特拉多表示，標準方法（密度乘以佔用面積）「通常只是猜測」；他團隊的計數則「準確得多」。該團隊自2015年以來持續參與極右翼與左翼的示威活動以研究兩極分化，並對官方與媒體的集會人數高度不一致感到不滿——而這是理解政治的關鍵資訊。

他們於2022年推出該工具，此後持續更新，將誤差範圍從30%降至12%。此事影響深遠：2006年至2020年間，101個國家的抗議活動增加了兩倍以上，而群眾估計人數經常相差數萬、有時甚至數百萬，形塑了選民與分析人士的認知。

該方法正在擴散：巴西的分析人士與新聞編輯室已開始複製此法，並在報導與論文中引用其估計數字。研究員喬納斯·梅代羅斯（Jonas Medeiros）表示：「在這項工具出現之前，這些數字總是受到政治利益污染，無論是來自政府還是抗議主辦方。」聖保羅安全廳表示，他們使用地面人員加上無人機與直升機影像及估算軟體，但未回答與聖保羅大學計數之間落差的問題；博索納羅的律師則指控該工具低估了他的集會人數。

將清點牛隻的AI搭載於無人機：它在空拍影像中辨識個人並加以計數，讓抗議人數從猜測變成測量

轉用是關鍵竅門：一套為清點牛隻而建的框架如今用來清點抗議者，而此前無人將其應用於示威活動。

偵測勝過估算：在空拍影像中辨識個人，移除了政治因素滲入的密度假設步驟。

誤差已量化：明確標示的誤差範圍——從30%降至12%——使數字能以證據而非斷言來爭論。

兩邊都適用：該團隊對左翼與極右翼集會一視同仁地應用，這保護了其公信力。

當有爭議的數字成為政治武器時，將測量從估算轉向偵測：直接清點人頭比乘上猜測更難以爭辯。

該團隊持續更新工具；分析人士與新聞編輯室開始複製此法，並在報導與論文中引用其計數。聖保羅公共安全廳未回應與聖保羅大學估計數字落差的問題，博索納羅的律師法比奧·瓦恩加滕（Fabio Wajngarten）則指控該工具低估出席人數，但未回應《Rest of World》的置評請求。