USP用无人机AI统计巴西抗议人群——并将虚高估计削减到真实规模

2024年2月下旬，人群挤满圣保罗保利斯塔大道，支持前总统雅伊尔·博索纳罗。他的团队宣称这是该大道上"有史以来最大的政治活动"；由博索纳罗盟友执政的圣保罗州公共安全部门声称有60万人参加。圣保罗大学的一个团队用一款能在无人机图像中识别个人并用AI计数的新工具，得出真实数字为18.5万人——不到三分之一。

该工具由政治学家巴勃罗·奥尔特拉多（Pablo Ortellado）的团队基于一个中国计数框架构建，该框架此前曾被用于清点牛的头数——当地批评者称博索纳罗的支持者为gado，葡萄牙语意为牛。标准方法，即密度乘以占用面积，"通常只是猜测"，奥尔特拉多说；他团队的计数"准确得多"。该团队自2015年以来一直参加极右翼和左翼示威活动以研究极化现象，他们对官方和媒体集会数字高度不一致感到沮丧——而这些是理解政治的关键信息。

他们于2022年推出该工具，此后不断更新，将误差范围从30%降至12%。此事影响是全球性的：2006年至2020年间，101个国家的抗议活动增加了两倍多，而人群估计数字经常相差数万，有时甚至数百万，从而影响选民和分析人士的认知。

该方法正在传播：巴西的分析人士和新闻编辑室已开始复制该方法，并在报道和论文中引用其估计值。"在该工具出现之前，这些数字总是被政治利益所污染，无论是来自政府还是抗议组织者，"研究员乔纳斯·梅代罗斯（Jonas Medeiros）说。圣保罗安全部门表示，他们使用地面人员加上无人机和直升机图像以及估算软件，但未回答与USP计数差距相关的问题；博索纳罗的律师声称该工具低估了他的集会人数。

将数牛的AI挂载到无人机上：它在航拍图像中识别个人并进行计数，将抗议规模从猜测变为测量

关键在于转向：一个为清点牛而构建的框架现在用来统计抗议者，此前没有人将其应用于示威活动。

检测胜过估算：在航拍图像中识别个人，消除了政治因素渗入的密度假设环节。

误差被量化：公布的误差范围——从30%降至12%——使数字可以基于证据而非断言来争论。

两边都适用：团队将其同样应用于左翼和极右翼集会，这保护了其可信度。

当一个有争议的数字成为政治武器时，将测量从估算转向检测：直接清点人头比乘以猜测更难被反驳。

团队持续更新该工具；分析人士和新闻编辑室开始复制该方法，并在报道和论文中引用其计数。圣保罗公共安全部门未回应有关与USP估计值差异的问题，博索纳罗的律师法比奥·瓦恩加滕（Fabio Wajngarten）声称该工具低估了出席人数，但未回应Rest of World的置评请求。