USP zählt Brasiliens Protestmengen mit Drohnen-KI – und stutzt überhöhte Schätzungen zurecht

Ende Februar 2024 füllten Menschenmassen die Avenida Paulista in São Paulo, um den ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro zu unterstützen. Sein Team erklärte sie zur „größten politischen Veranstaltung, die je“ auf der Avenue stattgefunden habe; die öffentliche Sicherheitsbehörde des Bundesstaates São Paulo, regiert von Bolsonaro-Verbündeten, behauptete 600.000 Teilnehmer. Ein Team der Universität von São Paulo bezifferte die tatsächliche Zahl auf 185.000 – weniger als ein Drittel – mithilfe eines Werkzeugs, das Personen in Drohnenbildern erkennt und sie mit KI zählt.

Das Werkzeug wurde vom Team des Politikwissenschaftlers Pablo Ortellado auf einem chinesischen Zählframework aufgebaut, das zuvor zum Zählen von Rinderherden verwendet worden war – lokale Kritiker nennen Bolsonaros Anhänger gado, portugiesisch für Rindvieh. Die Standardmethode, Dichte mal besetzte Fläche, „ist meist eine Schätzung“, sagte Ortellado; die Zählung seines Teams sei „viel genauer“. Das Team hat seit 2015 Demonstrationen der extremen Rechten und der Linken besucht, um Polarisierung zu untersuchen, frustriert darüber, dass offizielle und mediale Kundgebungszahlen stark voneinander abwichen – entscheidende Informationen zum Verständnis der Politik.

Sie starteten das Werkzeug 2022 und haben es seither aktualisiert, wodurch die Fehlermarge von 30 % auf 12 % gesenkt wurde. Die Bedeutung ist global: Zwischen 2006 und 2020 haben sich Proteste in 101 Ländern mehr als verdreifacht, und Mengenschätzungen weichen routinemäßig um Zehntausende, manchmal Millionen voneinander ab und prägen die Wahrnehmung von Wählern und Analysten.

Die Methode verbreitet sich: Analysten und Redaktionen in Brasilien haben begonnen, sie nachzuvollziehen und ihre Schätzungen in Berichten und Fachartikeln zu zitieren. „Vor dem Werkzeug waren diese Zahlen immer von politischen Interessen gefärbt, sowohl von der Regierung als auch von den Organisatoren der Proteste“, sagte der Forscher Jonas Medeiros. Die Sicherheitsbehörde von São Paulo erklärte, sie setze Bodenteams sowie Drohnen- und Hubschrauberbilder mit Schätzsoftware ein, beantwortete aber keine Fragen zur Diskrepanz mit der Zählung der USP; Bolsonaros Anwalt behauptete, das Werkzeug zähle seine Kundgebungen zu niedrig.

Eine KI zur Rinderzählung an eine Drohne schnallen: Sie erkennt Personen in Luftbildern und zählt sie, wodurch Protestgrößen von Schätzungen zu Messungen werden

Die Zweckentfremdung ist der Kniff: Ein Framework, das zum Zählen von Rindern gebaut wurde, zählt nun Demonstranten, und niemand hatte es zuvor auf Demonstrationen angewandt.

Erkennung schlägt Schätzung: Das Identifizieren von Personen in Luftbildern beseitigt den Schritt der Dichteannahme, in den sich Politik einschleicht.

Der Fehler ist quantifiziert: Eine angegebene Marge – von 30 % auf 12 % gesenkt – macht die Zahl mit Belegen statt mit Behauptungen bestreitbar.

Es funktioniert auf beiden Seiten: Das Team wendet es gleichermaßen auf linke und extrem rechte Kundgebungen an, was seine Glaubwürdigkeit schützt.

Wenn eine umstrittene Zahl eine politische Waffe ist, verlagere die Messung von der Schätzung zur Erkennung: Köpfe direkt zu zählen, ist schwerer zu bestreiten als das Multiplizieren von Vermutungen.

Das Team aktualisiert das Werkzeug weiter; Analysten und Redaktionen begannen, die Methode nachzuvollziehen und ihre Zählungen in Berichten und Fachartikeln zu zitieren. Die öffentliche Sicherheitsbehörde von São Paulo antwortete nicht auf Fragen zur Diskrepanz mit der Schätzung der USP, und Fabio Wajngarten, Bolsonaros Anwalt, behauptete, das Werkzeug unterschätze die Teilnehmerzahl, ohne die Bitte von Rest of World um eine Stellungnahme zu beantworten.