USP、ドローンAIでブラジルの抗議群衆を数える——膨らんだ推計を適正規模に削減

2024年2月下旬、サンパウロのパウリスタ大通りは元大統領ジャイル・ボルソナロ氏を支持する群衆で埋め尽くされた。同氏のチームはこれを同大通りで「これまでに開催された最大の政治イベント」と宣言し、ボルソナロ氏の盟友が統治するサンパウロ州公安当局は参加者60万人と主張した。サンパウロ大学のチームは、ドローン画像内の個人を識別してAIで計数するツールを用い、実際の数字を18万5000人と算出した——主張の3分の1未満である。

このツールは政治学者パブロ・オルテラード氏のチームが、以前に牛の頭数を数えるために使われていた中国製の計数フレームワーク上に構築した——地元の批評家はボルソナロ氏の支持者をポルトガル語で牛を意味する「ガド」と呼んでいる。密度に占有面積を掛ける標準的な手法は「たいてい当て推量だ」とオルテラード氏は述べ、同氏のチームの計数は「はるかに正確だ」という。チームは2015年以降、分極化を研究するため極右と左派の双方のデモに参加してきたが、公式やメディアの集会人数が大きく食い違うことに不満を抱いていた——政治を理解する上で極めて重要な情報である。

チームは2022年にツールを公開し、以降更新を重ね、誤差の範囲を30%から12%に縮小した。その意味は世界的だ。2006年から2020年にかけて101カ国で抗議活動は3倍以上に増え、群衆の推計はしばしば数万人、時には数百万人単位で食い違い、有権者やアナリストの認識を形作っている。

この手法は広がりつつある。ブラジルのアナリストや報道機関がこれを再現し、報道や論文でその推計を引用し始めている。「このツール以前は、これらの数字は常に政府と抗議主催者の双方の政治的利害によって汚染されていた」と研究者のジョナス・メデイロス氏は述べた。サンパウロ公安当局は、地上の要員に加えドローンやヘリコプターの画像を推計ソフトウェアとともに使用していると述べたが、USPの計数との隔たりについての質問には答えなかった。ボルソナロ氏の弁護士は、このツールは同氏の集会を過小に数えていると主張した。

牛の計数用AIをドローンに搭載する。航空画像内の個人を識別して計数し、抗議の規模を当て推量から測定へと変える。

転用が肝心だ。牛を数えるために作られたフレームワークが今や抗議者を数え、これをデモに適用した者は誰もいなかった。

検出は推計に勝る。航空画像内の個人を識別することで、政治が入り込む密度の仮定という段階を取り除く。

誤差が定量化されている。30%から12%に縮小された明示的な誤差範囲により、数字は主張ではなく証拠に基づいて議論できる。

双方に機能する。チームは左派と極右の集会の双方にこれを適用しており、それが信頼性を守っている。

争いのある数字が政治的な武器であるときは、測定を推計から検出へと移せ。頭数を直接数えることは、推測を掛け合わせるよりも反論しにくい。

チームはツールの更新を続けており、アナリストや報道機関はこの手法を再現し、報道や論文でその計数を引用し始めた。サンパウロ公安当局はUSPの推計との食い違いについての質問に応じなかった。ボルソナロ氏の弁護士ファビオ・ワインガルテン氏は、Rest of Worldのコメント要請に答えずに、このツールは出席者数を過小評価していると主張した。