海陸公司透過三井合作，以日本電視機填補越南空載回程

1967年，美軍委託馬爾康·麥克萊恩（Malcom McLean）的海陸服務公司（Sea-Land Service）經營貨櫃運輸，以供應越南戰爭所需，並支付完整的往返費用，不論回程載運什麼。越南合約本身利潤極為豐厚——佔海陸公司1968/69年營收的40%，1967年至1973年間國防部業務達4.5億美元——但每趟航程的東行航段卻被浪費：六艘船從越南駛回美國西岸時貨櫃空空如也，回程費用早已付清，卻什麼也沒載。

標準做法是把這視為沉沒成本，繼續前進。當時通往日本的貨櫃航運幾乎還不存在，而從零建立一條新貿易航線——碼頭、代理商、客戶、卡車運輸——通常需要多年、資本密集的投入，沒有人會只為了填滿幾艘空船而嘗試。

據一位前高階主管所述，麥克萊恩只問了團隊一個問題：「有人認識三井的人嗎？」1968年3月，海陸公司聘請三井集團旗下公司於橫濱興建碼頭、擔任當地代理商並處理國內卡車運輸，隨後開始每週航行，將日本電視機和音響載回美國西岸——這批貨物幾乎是純利潤，因為船隻成本已由越南合約支付。

將已付費的回程航段與三井既有的日本基礎設施配對，把閒置運能轉化為近乎純利潤的貨物，無需建立新航線。

越南合約涵蓋往返成本，使東行貨物幾乎是純利潤。

三井既有的碼頭、代理和卡車運輸使其能立即啟動，無需多年建設。

低邊際成本讓海陸公司得以壓低價格，勝過必須負擔完整往返成本的競爭對手。

當你擁有已付費的運能時，應尋找具備所缺當地基礎設施的合作夥伴，而非自行建設。

到1968年底，這條新航線已從空曠變得擁擠：七家競爭承運商爭奪每月從日本東行的不到7,000噸貨運量。海陸公司於1969年將貨櫃服務擴展至香港和台灣，並於1971年前擴展至新加坡、泰國和菲律賓——這套商業基礎設施是為了吸收閒置的軍事運能而建，恰好趕上與亞洲的貨櫃貿易即將起飛之際。當時的經濟學家並未預見航運成本下降將在多大程度上推動隨後的貿易成長。